— Ну да… Другого такого закостеленелого бабника, как наш брат, во всем Кенфилде не найти…

У Дилана на скулах заиграли желваки. А я едва сдерживала смех. Хотя куда труднее было сдержаться от ироничных комментариев.

Но то ли Дилан опасался озвучивания еще какого компромата, то ли его терпение и так лопнуло, больше медлить он не стал.

Сестры на появление старшего брата из зарослей кустарника отреагировали дружным перепуганным писком. Обе темноволосые, в почти одинаковых светло-голубых платьях. И пусть лица были скрыты под масками, но не покидало впечатление, что они на диво похожи. Близняшки?..

— Дилан! Разве можно так пугать! — возмутилась та, что справа.

— Пугать? Это я еще не пугаю! — право слово, сейчас в его исполнении только не хватало зловещего демонического смеха. — Кто вам вообще позволял появляться на балу?!

— Никто, — чистосердечно пискнула вторая, похоже, не такая бойкая, как сестра.

— Мы сами себе разрешили! — подбоченилась первая. Хотя при всем яром желании противостоять брату, она то и дело с любопытством поглядывала на меня.

— Но, Дилан, нас никто ведь все равно не узнал… Так что ничего страшного, что…

— Ох, вот вы где! — из-за кустарника вылетел запыхавшийся мужчина неопределенного возраста. И не из-за маски даже. Просто он и на пожилого не походил, но в то же время явная проседь в темных волосах давала о себе знать.

— Ой, Дилан! — он шарахнулся в сторону не хуже, чем сестрицы до этого.

— Так вот кому следует открутить голову за происходящее, дядюшка, — герцог перевел взгляд на него, и тот аж нервно сглотнул.

— Я не виноват! Они не оставили мне выбора! Они отобрали мою рукопись и грозились… — он аж ртом воздух начал хватать от переизбытка эмоций.

— Сжечь? — не удержалась от подсказки я.

— Порвать? — предположил уже Дилан.

— Всего-то внести свои правки, — пожала плечами бойкая сестрица. — Там явно не хватает пылкой любовной линии с пикантными подробностями.

— Да лучше бы сожгли! — и под маской было видно, что лицо дядюшки пошло багровыми пятнами. — И то бы вреда меньше!

С шумным вздохом Дилан все же мне запоздало представил всю собравшуюся компанию:

— Силь, это Рейна, — кивнул на бойкую, — это Тальяна. А это мой дядя Фармин. И я бы хотел заверить, что они не всегда такие, но… Они всегда такие.

Дядя явно хотел в ответ ввернуть что-то учтиво приветственное, но Рейна его опередила бесцеремонным с хитрой улыбкой:

— А кто у нас Силь?

— Моя невеста.

Я даже не знаю, кого больше ошарашили эти слова! Ладно, Рейна и Тальяна дружно ахнули, а дядя Фармин так и замер с открытым ртом. Но на меня уж точно сказанное произвело эффект удара по затылку. Все-таки одно дело — знать о нашей фиктивной договоренности. И совсем другое, когда это вот так запросто озвучивается вслух как само собой разумевшееся!

— В каком смысле невеста? — Рейна отмерла первой. — Настоящая? — и даже для убедительности пощупала рукав моего платья.

— Рейна! — мигом возмутилась ее сестра, правда, шепотом. — Сколько раз я тебе говорила, что нельзя вот так бесцеремонно хватать людей! Об этом в этикете сказано!

— А в этикете не сказано, как именно тогда МОЖНО хватать людей? — не менее возмущенно парировала та. — И вообще, отстань ты с этим этикетом, тут же целое событие века! Нет, Дилан, ты мне скажи, — теперь уже досталось рукаву его камзола, — ты это серьезно?

— Серьезнее некуда, — он даже за руку меня взял. То ли для подтверждения серьезности, то ли из опасения, что иначе его сестры точно разберут меня на сувениры.

— И давно? — мигом спросила Татьяна, с любопытством на меня поглядывая из-за сестры.

— Давно, — Дилан не стал вдаваться в конкретные сроки. И то хорошо, мы же с ним заранее это не обговаривали.

— Но… — ошарашенно бормотал дядя, переводя неверящий взгляд с него на меня и обратно, — но…почему же ты раньше ничего не говорил?..

— Чтобы вы ее не спугнули, — прозвучало настолько сердито, что даже я бы поверила, что Дилан серьезно.

Но кого могут спугнуть такие милейшие люди? Вот я их совсем не знаю, но все равно рядом с ними легко и комфортно. И так не хочется для сравнения вспоминать собственное семейство…

Но последовавший вопрос мигом сбил меня с философских мыслей. По-прежнему выглядывающая из-за сестры Тальяна шепотом полюбопытствовала:

— Ой, а раз вы настоящие жених и невеста, то вы уже…целовались?