Едва сдержав усмешку, Дилан высказался, уже когда спустились в холл:

— Вот почему из всех моих хороших и замечательных качеств ты запоминаешь совсем не то, что нужно?

— Я говорю лишь, что знаю. Вы — известный дуэлянт, а еще любитель залезать в чужие спальни и вышибать двери. Пока что все. На этом мои познания заканчиваются.

— Я как-то прослушал пункт «спаситель запертых девиц».

— Я и вправду вам благодарна. Простите, что сразу не сказала, — хоть и прозвучало искренне, но, похоже, Силь все еще думала, что вскрыла бы дверь сама. Откуда у нее эта странная уверенность, что обязательно нужно со всем справляться самой?.. Весьма необычное качество для леди.

Перед выходом, Силь внимательно вгляделась в собственное отражение в настенном зеркале. И судя по вдоху, совсем оно ее не порадовало. Нет, бальное платье от заточения и попыток взлома двери не пострадало. Но и сидело не по фигуре, словно скроено было на другую. Да и сам насыщенный изумрудный цвет ткани делал Силь совсем уж блеклой и невыразительной.

И стоило бы сказать какой-нибудь комплимент для приободрения. Да только наверняка она не поверит, воспримет как проявление жалости.

— Силь, идем. Первый танец мы наверняка пропустили, но не так важно. Главное успеть до снятия масок. Чтобы тебя там все запомнили.

Она рассеянно кивнула. Даже если ее и коробило, что Дилан так самовольно перешел на «ты», ничего по этому поводу так и не сказала. Очевидно, ее занимали совсем другие мысли.

Сильвира

Как-то я не учла, что бальное платье мне шили по меркам прежней меня… И сейчас, на новой фигуре, оно не сидело совсем. И хотя Мариса старательно утянула корсет так, чтобы нигде ткань не топорщилась, но все равно в итоге смотрелось неказисто. В общем, сплошная интрига для окружающих. Это лицо-то будет скрыто под маской, зато по фигуре точно решат, что герцог ко мне воспылал неведомо чем явно не из-за красоты телесных форм.

Но я эти мысли не озвучивала. Карета уже спешно катила во дворец, я сидела напротив почему-то тоже молчащего Дилана. То ли его утомило общение со мной в процессе спасения из заточения. То ли тоже думал о чем-то своем.

Я на него в любом случае не смотрела. Теребила маску, которую все еще держала в руках. Ее хоть и пришлось заказывать наспех, но во всем моем наряде она единственная подходила мне по размеру.

— На балу мне нужно первым же делом добраться до Роланда, — просто подумала вслух.

— И зачем же? Поставить второй синяк для гармоничности? Увы, но Роланд не собирается в полночь снимать маску, в отличии от остальных. Так что все эти чудные краски на его лице все равно никто не увидит.

Интересно, Дилан иронизирует по привычке или все же пытается так мне настроение поднять?.. Хотя зачем ему это. На балу в любом случае мы будем играть каждый свои роли.

— Вообще я хотела у него уточнить, когда именно он собирается становиться королем. Мне срочно нужно позарез, чтобы он ввел новый закон.

— И какой же?

— Закон, разрешающий вызывать собственных сестер на дуэль! — вырвалось в сердцах. — Нет, ну вот что вы смеетесь? Я же абсолютно серьезно! И я не стану, как Ристелла, пакостить ей исподтишка, но за свои выходки она обязана ответить!

— Думаю, возмездие ее в любом случае настигнет, — не знаю, почему Дилана так насмешили мои слова, но он не торопился становиться серьезным.

И совершенно неуместно подумалось… Что как-то даже приятно общаться с человеком, с которым не нужно ничего из себя строить… Говорить открыто, что думаешь… Не обижаться, если он вдруг над чем-то смеется… Не по злому же смеется. А как-то даже… Будто понимает меня?

— Если вы про то, как она отреагирует на ваше внимание ко мне, отрицать не стану, как бы собственным ядом не подавилась, — я вздохнула. Дворец ведь был все ближе! И плевать на Ристеллу с ее ядовитой завистью, но ведь там Вернер… Совсем не так я в мечтах представляла нашу встречу.

Дрожащими пальцами я надела маску. Ощущение накатило такое, будто пытаюсь спрятаться за ней от всего мира.

— Так лучше? — спросила я с деланной бодростью. Улыбнулась, но, боюсь, вышло натянуто.

— Нет, — прозвучало с такой неожиданно серьезной искренностью, что я даже обомлела.

— Нет?.. — неужели и скрыть лицо не спасет положения?! — Все настолько неприглядно?

— Я не о том, — Дилан даже нахмурился, но пояснять не стал. Карета как раз остановилась.

— Если мы вот так появимся в бальном зале рука об руку, в глазах общества вы будете не просто ухажером, а фактически негласным женихом, — а ведь это совсем не вписывалось в первоначальный план!

Но он первым вышел из кареты, подал мне руку.

— Выкрутимся. Раз уж так сложились обстоятельства, будем подстраиваться. Причем, весьма вероятно, это не последняя неожиданность в нашем замысле, — он улыбнулся. Просто улыбнулся. И вроде бы не от того, что это кажется ему забавным. Или не от того, что он пытается меня приободрить. Улыбка вышла настолько естественная, даже неосознанная, скорее всего… И невозможно было удержаться от ответной.