Глава пятая

‡

Шерил

Провиденс, Род-Айленд

2024

Когда я вхожу в лифт дома Мерседес, то все испытываю похмелье, но в полиции сказали, что это нормально. Они также сказали, что меня должен осмотреть врач, но для этого потребуется еще раз повторить то, что я делала накануне вечером, а я хочу оставить этот опыт позади. У полиции есть описание человека, который что-то подсыпал мне в напиток, и они говорят, что выследят его.

Я больше не хочу об этом думать.

Один болезненно неловкий разговор окончен, один остался.

С наступлением утра пришла некоторая ясность. Подонок в баре был опасен, но Мерседес безвредна. Я слишком остро отреагировала, когда убежала от нее. Что мне следовало сделать, так это спокойно вернуть ей ложку, поблагодарить за предложение и вежливо отклонить его.

И это то, что я намереваюсь сделать.

Я пишу Мерседес, чтобы убедиться, что она дома.

Она там.

Хью тоже, но это не имеет значения. Он также никогда не относился ко мне враждебно. Ну и им нравятся ролевые игры. Похоже, это их бизнес. Все, что мне нужно сделать — объяснить, что мне это неинтересно, и мы все сможем вернуться к тому, как все было раньше.

Ничего страшного.

С взволнованной улыбкой Мерседес распахивает дверь и оглядывается, как будто ожидая, что со мной кто-то есть. Когда она замечает, что я одна, то наклоняет голову набок и приглашает меня внутрь.

Хью поднимается с дивана, чтобы поприветствовать меня с другого конца комнаты. Если бы он подошел, я, возможно, снова убежала бы, и он, кажется, это почувствовал.

— Привет, Шерил.

Мой голос звучит сдавленно.

— Привет, — я подпрыгиваю от звука закрывающейся двери Мерседес.

Когда она приближается, я пытаюсь незаметно увеличить расстояние между нами, отступая в сторону, как это делают члены королевской семьи в видео. Я прочищаю горло и говорю:

— Я здесь, чтобы вернуть ложку.

— Вернуть? — от разочарования глаза Мерседес темнеют.

Я достаю ложку из сумочки и протягиваю ей.

— Мне не следовало ее брать. Чем бы вы двое ни занимались, это ваше личное дело, и я не осуждаю, но это не для меня.

Мерседес принимает ложку, нахмурившись.

— Ты ничего к ней не чувствуешь?

Румянец заливает мои щеки, когда я вспоминаю, как проснулась с ложкой на подушке рядом со мной.

— Нет, но я не любитель столовых приборов, — хорошо, вот, это настолько ясно, насколько возможно.

Поджав губы, Мерседес бросает взгляд на Хью.

— Я почувствовала мгновенную связь с тобой, когда ты был вилкой. Думаешь, чтобы это сработало, обязательно быть родственными душами?

Я заливаюсь смехом, который застает меня же врасплох. Они устраивают любовные поединки со своим столовым серебром? Что они делают со своей посудой? Я обмахиваю лицо. Я не хочу знать. Я морщусь. Разве это не больно? Нет, мне нужно перестать это воображать. Я делаю шаг к двери.

— Мерседес, ты мне нравишься… и вы двое кажетесь отличной парой. Однако я думаю, что для того, чтобы мы оставались друзьями, у нас должны быть границы в том, что нас объединяет. Мне не нужно… и я не хочу… слушать о твоей сексуальной жизни.

— Мы должны показать ей, Мерседес, — говорит Хью.

Я поднимаю обе руки.

— Нет. Нет. Именно об этом я и говорю. Тебе не нужно мне ничего показывать. Мне это не интересно.

— Сделай это, — говорит Мерседес.

Быстрая вспышка, и вилка со звоном падает на пол. Хью исчез. Я оглядываюсь в поисках, но его нигде нет.

Они увлекаются магией?

Мерседес подходит к вилке, но прежде чем она дотягивается, кот загоняет ее под диван.

— Майк, ты знаешь, что это неприлично! — она опускается на колени, чтобы дотянуться до вилки.

Дикий кошачий взгляд опускается на меня, как будто ожидая, что я встану на его сторону. Я отвожу взгляд и неловко переминаюсь с ноги на ногу.

Ее голос звучит приглушенно, когда она поворачивается и тянется за вилкой.

— Хью говорит, что кошкам не нравятся паранормальные явления. Они чувствуют, когда что-то не так.

Майк многое может чувствовать в этой ситуации, но я держу эту мысль при себе.

— Поняла.

Мерседес поворачивается и поднимается на ноги с вилкой в одной руке и ложкой в другой. Когда она видит выражение моего лица, то говорит:

— Как ты можешь до сих пор мне не верить? Ты только что видела, как Хью превратился в вилку.

— Я кое-что видела. Где Хью? Прячется в другой комнате?

Она машет мне вилкой.

— Это Хью.

Я поднимаю руки в знак капитуляции и отступаю.