— Если ты предлагаешь мне случайно переспать с ним, чтобы посмотреть, изменит ли это мои чувства, позволь напомнить, что тебе нравился Лео до того, как вы напились.

Мы называем свои имена хозяйке закусочной, и та сообщает, что осталось несколько минут, прежде чем мы сядем. Мы отвечаем, что все в порядке. Мы бы не выбрали это место, если бы спешили.

Мы окружены группой людей по одну сторону дверного проема. Эшли понижает голос.

— Чувства к Лео были для меня неожиданностью.

— Не для меня. Последний месяц ты только о нем и говорила. С тех пор, как помогла ему покрасить гараж.

— Это был веселый день, — она морщит нос, глядя на меня. — Есть вещи, которые мне всегда в нем нравились, но я не думала, что он сексуальный, пока… Наверное, мне не стоит делиться подробностями.

— Не сдерживайся, говори громче, — говорит мужчина сбоку. Мои брови взлетают вверх, когда я понимаю, что он и женщина рядом с ним выглядят так, словно им за восемьдесят. У нее есть ходунки. У него трость. Он лысый, с нелепо большими белыми бровями, что идеально сочетаются с ее буйной копной белых кудрей.

— Гарольд, прекрати, — пожилая женщина игриво хлопает его по руке. — Не думайте, что отпугнете его непристойными разговорами. Вы говорили про анал. Когда-то я пообещала, что, если мы оба доживем до его сотого дня рождения, он получит его в подарок. Последние пятьдесят лет он не уставал напоминать мне об этом обещании, — она закатывает глаза. — Старый ублюдок планирует задержаться здесь только ради этого.

— Чертовски верно, — с гордостью говорит ее муж. — Осталось двенадцать лет, семь месяцев и десять дней.

— О Господи, — говорит она, но обнимает его за руку. — Я бы бросила тебя прямо сейчас, но не думаю, что смогу убежать далеко.

— Ты никогда не могла, — он обнимает ее одной рукой и целует в щеку.

Взгляд, которым она одаривает его, полон любви.

— Ты же знаешь, я никогда и не пыталась.

Поскольку пара временно забывает о нас и теряет себя в глазах друг друга, я беру Эшли за руки.

— Если я не найду что-то настолько хорошее, то лучше останусь одна.

Эшли добавляет.

— Я бы сказала, что твои стандарты слишком высоки, но я согласна. Я тоже этого хочу.

Называют имя, и пара уходит за столик.

После недолгого молчания я спрашиваю:

— Как думаешь, у вас с Лео могли бы быть серьезные отношения?

Пауза перед ее ответом красноречива.

— Я не знаю. Он мне нравится — очень. Он очень милый. Он поднимет свое нижнее белье с пола в ванной и положит его в корзину, но я не знаю, достаточно ли этого. Может быть, это устарело… или результат прочтения слишком большого количества мрачных романов… но я хочу кого-то, кто будет не просто любить меня, но и защищать. Я хочу знать, что он убьет ради меня, умрет за меня…

— Я думаю, что мужчины, которых мы вожделеем в книгах, не стали бы хорошими мужьями. Ты действительно хочешь кого-то, кого тебе придется навещать в тюрьме, потому что он убивает каждого мужчину, который на тебя смотрит?

Эшли вздыхает.

— Я не хочу, чтобы он кого-нибудь убивал… Мне только нужно верить, что он способен это сделать. Я бы похоронила любого на заднем дворе, если бы тот когда-нибудь пришел за людьми, которых я люблю. Все, чего я хочу — это кого-то, кто сделал бы то же самое для меня.

Я высвобождаю свою руку из ее и морщу нос.

— Это те навязчивые мысли, которыми не стоит делиться вслух… и никогда не выкладывай их в Сеть. Так тебя на нормальную работу никогда не возьмут.

Она закатывает на меня глаза.

— Иногда, когда ты открываешь рот, я точно знаю, что говорили тебе твои родители в детстве.

— Ауч, — что по-настоящему задело, так это то, насколько она права. — На самом деле, это слово в слово то, что говорила моя мама, — я улыбаюсь иронии происходящего. — Мне нужно спрятать эту сторону себя обратно.

Она улыбается.

— Хорошо быть осторожной, пока ты не позволяешь этому сдерживать тебя. Тебе нравится твоя работа. Тебе она вообще нравится? Я никогда не слышала, чтобы ты об этом говорила.

— Это работа. Предполагается, что я должна ее любить?

— Я получаю удовольствие от своей работы.

— Это потому, что ты работаешь в стартапе по робототехнике, и они убеждены, что не смогли бы существовать без тебя.

Ее улыбка искренняя и довольная.

— Я действительно вношу свой вклад в процесс. Предполагалось, что я буду руководить разработкой, но теперь у меня есть собственная мини-лаборатория. Это так мило. Я целыми днями вожусь со всевозможными материалами, проверяя их на прочность на крошечных прототипах. Когда мне скучно, я создаю для них одежду, даже если они не гуманоиды. Это чертовски забавно. Помяни мое слово, независимо от того, сколько рук мы им дадим, одежда для роботов в будущем займет большой рынок сбыта, и я буду держать руку на пульсе.