Занес номер Охтара в контакты и убрал телефон в карман, после чего пошарил глазами по округе. Что ж, пора назад, во дворец?

Мой взгляд наткнулся на ларек с мороженым, и подчиняясь неожиданному порыву, я сделал несколько шагов в сторону прилавка, невесть каким чудом оказавшегося на главной пешеходной улице так близко к императорскому дворцу. Правда мысли о том, каким образом они выплачивают аренду за такое премиальное место тут же пропали, стоило мне увидеть цены. Я, конечно, повидался всякого, но чтобы стоимость стаканчика пломбира можно было сравнить с месячным доходом обычного работяги с завода — такое было впервые. Конечно, для моего кошелька эта сумма была неощутима, но сам факт настолько гигантского разрыва между аристократами и простыми смертными поражал.

Уже скорее из интереса всё-таки взял себе один рожок мороженого и осторожно развернул упаковку. Если на вкус оно не будет отличаться от обычного пломбира, который можно было купить в каждом магазине, то я даже не знаю, какими словами стоит обзывать столичных толстосумов. Итак…

Не мелочась, откусил сразу половину белоснежной шапки, чуть поморщившись от обжигающего холода, и тут же застыл прямо посреди улицы. Чт… Как… Еб… Ммм…

Да это просто божественно!

Мысли об огромной стоимости лакомства тут же были отброшены прочь, и так и не двинувшись с места, я принялся уничтожать вкуснейшее в своей жизни мороженое. Чтобы меньше чем через минуту обнаружить, что в моих руках остался лишь пустой фантик.

Развернувшись на пятках на сто восемьдесят градусов, чуть ли не бегом вернулся обратно к ларьку.

— Здравствуйте! — улыбнулась мне милая девушка продавец с румяными щечками.

— Добрый день, — улыбнулся в ответ я. — Мне пожалуйста ещё один рожок пломбира… Хотя нет, давайте сразу два.

— Без проблем, — кивнула девушка. — Вижу, первый раз у нас?

— Да, — ответил я, осторожно забирая свой будущий гастрономический оргазм из протянутых рук. — Никогда не думал, что обычное мороженое может быть настолько вкусным. Не поделитесь, как у вас получилось добиться чего-то подобного?

— Секрет фирмы, — хитро подмигнула мне продавщица. — И можете даже не предлагать баснословные деньги или покровительство вашего рода — лавочка давно закрыта.

Девушка скосила взгляд в сторону, и я тут же заметил неизвестный мне герб рядом с названием ларька.

— Очень жаль, — искренне расстроился я.

— Ничего страшного, — на лицо продавщицы снова вернулась милая улыбка. — Мы работаем каждый день двадцать четыре часа в сутки, так что вы можете наслаждаться нашими лакомствами когда угодно.

Распрощавшись с девушкой, вышел на улицу, чтобы через пять минут вернуться снова. Мороженое просто таяло во рту, и не успел я как следует распробовать вкус, как в руках опять остались лишь пустые фантики. Просто магия какая-то!

Не знаю, сколько в итоге раз я возвращался обратно, однако меня всё более чем устраивало. На улице стояла прекрасная погода, оранжевые лучики опускающегося к горизонту солнца освещали прогуливавшихся прохожих, и я прекрасно вписался в людской поток, просто наслаждаясь праздным ничегонеделаньем. То и дело ощущал на своей спине пристальные взгляды, но даже не пытался разобраться, кто тревожит меня своим вниманием. Скорее всего, это просто люди из имперской службы безопасности следили, чтобы я в очередной раз не влип в какие-нибудь неприятности.

Голова была абсолютно пуста, и я буквально ощущал как с плеч исчезает невидимый груз. Настроение поднималось всё выше и выше. Давненько я так не проводил время…

— Ой! — неожиданно прямо передо мной раздался женский возглас, и спустя мгновение на грудь пришелся ощутимый толчок. Оба рожка мороженого, которые я попеременно кусал, тут же выскользнули из рук, а я сам рефлекторно подхватил завалившуюся на меня девушку. До носа тут же донесся тонкий сладкий аромат, и мне в лицо уставилась невероятно милая мордашка. Огромные голубые глаза, нежная кожа, ярко выраженные скулы и копна распущенных рыжих волос, спадающих ниже плеч. Девушка тоже рассматривала меня, застыв в моих объятьях и не пытаясь вырваться.

Наше немое знакомство длилось почти с минуту, прежде чем до моей незнакомки дошло, что мы стоим посреди оживленной улицы, и на нашу парочку смотрят десятки заинтересованных взглядов.

— Ой! — снова воскликнула девушка и отпрянула назад.

Мой оценивающий взгляд тут же скользнул по её фигуре, спускаясь вниз, и застыл на одинокой туфельке со сломанным каблуком, лежащей на тротуаре. Рядом с ней растекались и мои рожки с мороженым, которое я уронил. Эх, такой продукт переводить…

— Простите пожалуйста! — видимо, при взгляде на мороженое на моем лице что-то отразилось, и девушка принялась лепетать извинения. — Я случайно! Сейчас!

Не сразу поняв, что имеет в виду девушка, перевел взгляд на свою одежду и обнаружил длинный белый след от пломбира на одной из штанин. Что ж, невелика потеря. Гораздо больше меня волновало, что мороженое пропало зря, а грязные штаны — невелика потеря.

Тем временем девушка, не дав мне сказать и слова, выудила откуда-то салфетку и одним ловким движением смахнула весь пломбир.

— Ещё раз простите, — покачала она головой и виновато мне улыбнулась. — У меня сегодня просто какая-то черная полоса. Думала, хоть вечером смогу отдохнуть и не загружать ничем голову, однако проблемы достают даже здесь.