После моих слов выражение лица Мелиссы не изменилось ни на грамм.

— Поверь, меня совершенно не пугает твой злобный взг… — начал я говорить, но неожиданно в ладони девушки появился черный цилиндр. Не успел я ничего предпринять, как пальцы Мелиссы сжались, превращая артефакт в черную пыль, и спустя мгновение её тело растворилось в воздухе. — Черт…

Я обессиленно упал на землю. Да что ж сегодня за денек то такой… Мне казалось, или Забельский говорил, что всё, связанное с телепортацией, стоит невероятных денег? Хотя судя по тому, какое количество секретов оказалось у Мелиссы в рукаве, не удивлен, что у неё нашелся и подобный артефакт. Досадно.

— Что ты там говорила? — с болезненной усмешкой на губах обратился я к Эмме. — Она чиста?

— А сам то, — сразу же фыркнула девушка в ответ. — Ты уж прости, но последнее, что я могла предположить — что среди простых исполнителей найдется человек такого уровня.

— Не думаю, что она простая убийца, — покачал я головой. — Но да, ты права. Есть идеи, как она смогла на меня воздействовать, что мы ничего не заметили? Да и интуиция молчала до самого последнего момента — это тоже очень тревожный звоночек.

— Идей нет, — другого ответа я и не ожидал. — Но скорее всего эти две вещи связаны между собой. Вероятно её ментальное воздействие притупило и интуицию.

— Жаль, что в итоге она ускользнула, — тяжелый вздох вырвался сам собой. — Снял бы щит, и паралич решил бы все вопросы. Но запас энергии у неё невероятный. Сколько же вопросов…

— Да забудь ты, — попыталась успокоить меня Эмма. — С тем, что она далеко не простая убийца я согласна, так что вполне можно надеяться, что мы её больше не увидим. Даже боюсь представить, сколько могут стоить её услуги.

— Будем в это верить, — я поднялся на ноги и принялся отряхивать пыль с одежды. — Но если честно, меня волнует совсем не это.

— А что?

— Я ни разу не использовал молнии, — досадно цокнул языком. — И то, что информация о моих настоящих силах может утечь куда-то на сторону совсем не радует. Хотелось бы оставаться Медорфеновым в глазах общества как можно дольше, и не показывать чего-то, выходящего за рамки аспекта. Поэтому…

Эх, хотел я отложить это дело на потом, но они сами напросились. Раз уж пошла такая пьянка, то с этими «тенями» придется разбираться прямо сейчас.

Интерлюдия

Посреди тёмной ночной улицы прямо в воздухе появилась чёрная трещина, и спустя мгновение из неё сломанной куклой вывалилось женское тело, беззвучно упавшее на землю. Некогда красивое платье зияло прорехами и было покрыто пылью и грязью, рыжие волосы спутаны и мало походили на прическу, а босые ступни были настолько черные, что их с трудом можно было разглядеть в ночи. Наверное, только самые близкие к девушке люди смогли бы разглядеть в этой оборванке жгучую красотку, какой Мелисса была всего несколько часов назад.

Пролежав без движения где-то с минуту, девушка с трудом приподнялась и доползла по каменной кладке улицы до ближайшего забора, после чего оперлась на него спиной. Сил на то, чтобы встать на ноги и хотя бы войти в дом, не было от слова совсем. Грудь Мелиссы тяжело вздымалась, сквозь сжатые губы выбивались еле слышные хрипы, а голова бессильно опустилась вниз.

В таком положении девушка просидела ещё минут десять, прежде чем нашла в себе крохи сил и с трудом открыла глаза. Взгляд тут же упал на черную крошку на ладонях, в которую превратился артефакт переноса. Но несмотря на его астрономическую стоимость, Мелисса даже не пыталась ругаться — если бы не он, то она бы там и осталась. Там…

Девушка судорожно передернула плечами, вспоминая произошедшие события. Черт бы побрал этого придурка! Первый же прекрасно знает, чем карается настолько серьёзная дезинформация о силах противника. Особенно, когда это относится не к рядовому исполнителю, а к ней. Или Первый захотел от неё избавиться? Нет, навряд-ли он решился бы на такую глупость…

Это был очередной ничем не примечательный день, в который девушка предавалась праздному безделью. В целом, после того ада, который она пережила на протяжении первых тридцати лет своей жизни, отдых — это всё, чем она занималась. Прогулки, дорогие рестораны, балы, приемы, заигрывания с аристократами — Мелисса по полной старалась компенсировать пропущенные годы и частенько уходила в отрыв с головой, полностью выпадая из реальности. В такие моменты выйти с ней на связь было практически невозможно, но, к сожалению, сейчас девушка держала себя в руках, и поэтому ответила на раздавшийся звонок телефона. Кто же знал, что делать этого не стоило…

— Мелисса, привет, — раздался из трубки знакомый голос, который девушка была совсем не рада слышать. Но ещё больше не радовало кое-что другое. Если к ней обращались этим именем, значит её беспокоили исключительно для дела, и ни по какой иной причине. — Занята?

— Очень, — тут же соврала Мелисса. — Перезвони попозже, Первый. Желательно через неделю, а лучше через две.

— Вынужден тебя огорчить, — усмехнулся собеседник на том конце провода. — Мои люди докладывают, что прямо сейчас ты обедаешь у себя дома, и вряд ли куда-то собираешься выходить этим вечером. Для тебя есть работенка.