– Сильна, но не обучена; прекрасна, но не опытна; хитра, но наивна, - повторила старуха, неотвратимо надвигаясь на меня.
– Ты даже не знаешь правды о себе! Дракон прилетит за тобой, и, если найдет, то заточит в своей сокровищнице, и будешь куковать там всю жизнь, жалея, что я не всю кровь выпила у тебя сегодня.

На этих словах она подобралась совсем близко ко мне, схватила ладонями окаменевшее от страха лицо и зашипела:

– Аль ме фасти! Аль ме фасти!
– Нас заволокло черным туманом, а старая ведьма перешла на крик.
– Аль ме фасти!
– Тьма рассеялась, и передо мной теперь стояла девушка со светлыми волосами, знакомыми родинками и в морской форме. Моими волосами! Моими родинками! Я протянула к ней руки, покрывшиеся морщинами, и замерла.

Это что? Что она с тобой сделала?
– ахнула Клео.

Она тоже ведьма преображений!
– мысленно ответила я.

Старейшина не дала мне опомниться и пробасила замогильным голосом:

Коль признает любимый в другой

Половинку своей души,

В тот же миг пропадет твой герой,

Силу оставив в глуши.

Коль признает любимый в тебе

Ту, что послана судьбой,

Придет конец моей ворожбе,

Вернешь ты облик младой!

Но лишь подсказку дашь дракону,

Сказать хоть слово ты посмей,

Не расцвести любви бутону,

Две жизни растворятся в тьме!

РЕЙНАР

Уже больше суток трое крылатых друзей рассекали воздух над морскими просторами. Глаза неустанно всматривались в горизонт, туда, где недавно затонуло солнце. Было абсолютно безразлично, что нам устроит император, когда узнает об этом. Главное - вернуть Лили, обеспечить ей безопасность.

Кайл и Джефф мелькали рядом, то обгоняя, то скрываясь за облаками. Вначале, получив долгожданную свободу, друзья резвились, словно дети. Драконы предвкушали битву, готовились оторвать пару ведьминских голов и обрушить огненный шторм на похитителей. Никто не смеет трогать наших истинных. Никто не должен оставаться после этого безнаказанным.

Но теперь, казалось, мы уже облетели половину моря в поисках колдовского острова. И пока ничего не нашли. С каждым часом ярость во мне разгоралась все сильнее. Гнев туманил рассудок, а мечты сводились лишь к мести. Но все же сердце неустанно звало на запад. Лили жива. Я знаю это.

Наша связь ещё не окрепла. Лили ещё не получила мою метку. Но все же я её чувствовал. Где-то в глубине души горел маяк - истинная в опасности. Он указывал путь и подгонял крылья вперёд.

И вот наконец на краю моря, среди волн, вырос лиственный лес. Хоть мы и торопились, но приземляться вот так просто, без разведки, – неразумно. Облетев остров кругом, наша тройка рассредоточилась по периметру. Каждый совершил пару виражей над клочком суши, вглядываясь в его поверхность. Под лунным светом сложно было разобрать хоть что-то, кроме деревьев. В нетерпении Джефф выпустил столб огня, освещая зеленые шапки и заявляя о нашем присутствии всем жителям малой земли. В центре острова показалась поляна с рассыпанными по ней деревянными домишками. Но ни одной островитянки видно не было. Словно кто-то заранее знал о нашем прибытии и подготовился.

Где же спрятались ведьмы? И, что еще важнее, куда именно они дели Лили?

Кайл пролетел перед носом, привлекая к себе внимание и ведя нас на противоположную часть острова. Брат обнаружил широкий пролом в скале на западном берегу. В глубине пещеры плясали огни факелов, будто поджидая кого-то. Мое внутреннее чутье вопило, сообщая о ловушке, подготовленной там специально для меня.

Сделав последний круг вокруг острова и ничего не найдя, мы приземлились перед гротом и сменили ипостась, готовясь к вторжению.

Перевести дух после полёта не удалось. Как только ноги в человеческой ипостаси коснулись песка, почва завибрировала.

– Почему у меня такое чувство, будто мы задели сигналку?
– задумчиво протянул Джефф.

– Потому что так и есть, - ответил Кайл, вглядываясь в темноту.

Из-за скалы показался высоченный каменный голем, а за ним еще трое. Слегка обтесанные камни соединялись в устрашающие человекоподобные формы: головы несоразмерно меньше туловищ, ноги и руки значительно толще необходимого. Великаны слишком медленно и неповоротливо двигались, а в руках каждый нес по здоровенной кувалде с шипами. Один из каменных воинов замахнулся и кинул к нашим ногам здоровенный валун.

– Мужам хода нет!
– пророкотали каменные воины.

– Как невежливо!
– проорал в ответ Джефф. Сторожа острова не стали повторять дважды, и на нас посыпался каменный град. Уворачиваясь от вражеской атаки, я призвал огненный шар и запустил в плечо ближайшего голема. Снаряд попал точно в цель, но громила едва заметил его. Из теории мы знали, что каменная броня големов обладает высокой прочностью. Битва будет долгой.

– Пока мы тут будем развлекаться, время уйдет, - спокойно заметил Кайл.
– Рей, оставь их нам. Мы догоним.

– Вы уверены?
– Как бы я ни спешил к Лили, бросать друзей не хотелось.
– Четыре здоровенных голема. Вам будет непросто.

– Нам будет весело!
– хищно улыбнулся Джефф.
– Не мешкай!
– Кивнув напоследок, рыжий обернулся медным чудовищем и взлетел.

– Позер, - фыркнул Кайл, но все же последовал его примеру.

Я же ещё раз оценил прогнозы на битву, наблюдая, как поднимаются ввысь медный и перламутровый драконы. Справятся, как всегда. А вот выйду ли я из пещеры живым, пока загадка.