ЛИЛИ

Меня связали. Снова. Оттащили к тому самому столбу, у которого до этого были привязаны мужчины, и оставили в покое.

Грот готовился встречать добычу покрупнее самородка - огнедышащего дракона. Для лже-Лили возвели каменный трон, по периметру входа расставили факелы, а на противоположной стороне выставили самых молодых и прекрасных девушек острова. По такому случаю на острове нашлись и платья с глубоким декольте, и расшитые бисером ленты для волос, и даже высокие сапоги на каблуке. Как бы сказала знакомая мне травница, «полная боевая готовность».

– Они будто к церемонии готовятся, - заметила ящерица, ползая по моим запястьям.

– Вот только все тщетно, - устало вздохнула я.
– Никто не прилетит. И какую пытку они придумают для меня тогда?

– А ты правда знакома с драконами?

– Правда. Познакомилась, когда отправилась в плавание, - из-за жрицы, скакавшей туда-сюда по всей пещере, рябило в глазах.
– Только никто меня истинной не называл.

– И все же старуха редко ошибается, - пробормотала рептилия.

– Я теперь сама старуха, - горько хмыкнув в ответ, я закрыла глаза и попыталась успокоиться.
– А даже если и ошибаюсь… - Что-то маленькое внутри все же готово было поверить в нашу с Рейнаром особую связь. В конце концов, я точно знала, что речь идет именно о нем.
– Почему дракон не сказал мне о том, что я истинная?
– Ответа от собеседницы не требовалось.
– Стыдился или разочаровался. Он не прилетит.

– Значит, все же любовь, - недовольно вздохнула ящерица.
– Только влюблённая может быть такой дурой.

– Ты перестаёшь мне нравиться, - фыркнула я в ответ.

– Правда вообще мало кому нравится, - парировала рептилия.

– Что ты там делаешь? Мне щекотно!
– спорить дальше не хотелось. Все силы уходили на поддержание бодрого сознания. Слишком велика была усталость от погони и борьбы за жизнь.

– Веревки грызу, конечно!

Т– ы же вечность их будешь грызть.

– Так! Приходи обратно во вменяемое состояние!
– приказала маленькая командирша.
– Я же говорю: ве-рев-ки, в этот раз тебя связали не магическими водорослями. Тут за час должна справиться.

Так вот что задумало маленькое создание! Пока ведьмы будут ждать дракона, до нас им особо дела не будет, если развязать веревки - можно попробовать улизнуть еще раз, терять все равно нечего. Я огляделась. Лодка стояла на месте, но моряков в ней не было. Куда же их унесли?

Внезапно свод пещеры и сталактиты на нем задрожали. Сверху посыпалась мелкая крошка, стены естественной залы завибрировали. А ведьмы поприжимались к земле.

– Началось!
– донесся радостный голос жрицы.
– Дракон шагнул на остров! Все по местам.

Ведьмы встали вдоль каменных стен, образуя полукруг на суше, лицом к воде и второму выходу в глубине пещеры. Меня поставили с одного из краёв полукруга, руки привязали к колышку сзади, а на плечи накинули баранью шкуру, закрывающую тело до пят. На трон в центре взошла лже-Лили. Тошнота подкатила к горлу от одного вида самозванки. Та светилась в предвкушении наживы и раздувалась от гордости. Мое лицо не привыкло выражать такие эмоции и выглядело чересчур комично. Жрица подошла к девушке, водрузила на голову венок, рот залепила глиной, а руки привязала к трону. А вот так она мне нравилась гораздо больше. По плану ведьм, все должно выглядеть убедительно. Лже-истинная должна играть роль пленницы и мученицы, раздувая в мужчине жажду спасения и отмщения. А я должна быть безмолвным свидетелем, наблюдая со стороны, как гаснет последняя надежда на спасение.

Весь этот маскарад меня не беспокоил до тех пор, пока я не увидела выходящего из расщелины мокрого и взъерошенного Рейнара. Он все-таки явился за мной!

– Не истинная. Не придет. Бе-бе-бе, - донеслось ворчание ящерки.

Впервые с момента похищения по щекам покатились слезы. Не нужно было ему здесь появляться. Перламутровый дракон сам пришел в ловушку, и я никак не могу ему помочь.

– Клео, скажи Рейнару, чтобы уходил. Скажи, что он не найдет здесь то, что ищет, - взмолилась я.

– Лили, не шути с проклятием ведьмы, - напомнила маленькая соратница.
– Это тоже будет считаться за подсказку, и тогда вы оба пропадете.

– Что же делать?

– Дать дракону шанс.

Рейнар медленно приближался. От уверенных шагов по воде расходились мелкие волны. Мокрые брюки прилипли к ногам, но он не обращал на это внимания. Взгляд мужчины пылал едва сдерживаемой яростью и скользил по лицам собравшихся ведьм. Островитянки хранили величественную тишину и выжидали, но дракон не стал ступать на берег, остановившись у линии, соединяющей сушу и воду.

– Вы же понимаете, стоит мне обернуться и своды вашего убежища рухнут, - Рейнар с недоверием смотрел на берег и парад соблазнительных ведьм.
– И вы останетесь тут навсегда.

– Как и твоя истинная, - ответила жрица.

– Уверен, я успею её унести, - спокойный тон дракона, сочетаясь с пламенем в глазах, производил неизгладимое впечатление. Жрица замялась, а самозванка что-то горько замычала, наверно, жаловалась на вымышленные травмы. Рейнар нахмурился ещё сильнее. Опомнившись, предводительница ведьм положила руку на плечо актрисы и провозгласила: