Через час я наконец получила свободу и радостно отправилась к Рейнару и Клео. Ящерица очень долго не решалась никому раскрыть свою сущность, особенно драконам. Ей нравилось быть незаметным шпионом, при котором никто не боится обсуждать свои секреты. Нравилось сидеть у меня на плече и вставлять язвительные реплики в диалоги так, чтобы их слышала только я.

Но в конечном итоге я убедила ее поделиться своей историей с Рейнаром, и сегодня состоялся их первый бессловесный диалог. Наблюдать как меняется выражение лица суженого от нахмуренного до заинтересованного и обратно было довольно весело.

Корабль уже прибыл в порт на материке. Най улаживал последние детали с Арсом. К слову, капитан и его команда - теперь официальные партнеры торговой гильдии драконов. Арс отнесся к пережитому как к очередному морскому приключению, чем заслужил уважение крылатой компании. Кайл присматривал за Ником и девочками, которых мы забрали с острова. А Джефф закрылся в каюте: с момента нашего отбытия с острова он был невыносимо ворчлив и раздражителен. Драконы были всерьез озабочены состоянием ранее вечно веселого друга.

Наше плавание подходило к концу, и скоро начнутся новые приключения. Нам придется посетить дворец и рассказать об острове на личной аудиенции у императора. Если честно, я даже не удивилась такому предложению - за последнюю неделю эта способность у меня просто отпала.

Заметив мое появление в гостиной, Рей разулыбался, а Клео вернулась ко мне на ладонь.

– Все, теперь вас двое, - сказала рептилия.

– Мы договорились, что я организую для Клео уютную полку дома в оранжерее, где она сможет отдыхать, когда захочет, - нежно произнес дракон, пока я подсаживалась к нему на диван.
– Налить тебе чаю?

– Должна признать, твой дракон - достойный вариант, - хмыкнула рептилия у меня в голове.

А мне не терпелось показать то, что я сегодня выведала у Эйрини.

– Клео, никогда тебя не спрашивала, - вслух произнесла я, решив, что теперь так будет лучше.
– Как ты выглядела, когда была человеком?

– Примерно, как все, - отозвалась подруга.
– Каштановые волосы, средний рост, не толстая и не худая.

– А лицо, что тебе нравилось в твоем лице?
– Рей мог слышать только мои вопросы, но все же, кажется, понял, к чему я веду, и хитро прищурился.

– Не знаю… у меня были карие глаза, овальное лицо, а когда я улыбалась, на щеках проступали ямочки. Дай, пожалуйста, зелень, - я накрошила на диван рядом с собой несколько листиков петрушки, приготовленной специально для Клео, и опустила туда ящерку.

Наблюдая, как милое создание поглощает зелень, я представила, какой могла быть моя спутница, останься она человеком. Черное платье, волосы ниже плеч, лукавая улыбка и озорные карие глаза - такой я бы хотела ее видеть. Магия потекла по венам, оставалось лишь чуть-чуть ее направить, и вот рядом со мной, закинув ногу на ногу, сидит молодая девушка без хвоста и чешуи.

– Это… - Клео удивленно моргнула и посмотрела на свое тело.
– Это что?

– Мне очень хотелось тебя отблагодарить за все, что ты сделала для меня. Ты была рядом и не бросила даже в самый опасный момент. Я всего лишь самородок, и мне еще многому предстоит научиться, но, пока во мне течет магия, ты сможешь оборачиваться в человека каждый день, если захочешь. Примерно на пару часов в день. Наверное.

– Лили, - прошептала девушка.
– Я уже смирилась, уже давно и не мечтала… - Карие глаза наполнились слезами.
– Спасибо!
– Клео бросилась в мои объятия, а я посмотрела на Рея. Он лучезарно улыбнулся и подмигнул мне. В этот момент в гостиную ворвался Джефф.

– Слушайте, ну невозможно! Рей, только не говори мне, что ты и сейчас не слышишь этот аромат! Он буквально заполняет меня изнутри!

Произнеся последнее слово, Джефф наконец заметил новое лицо в комнате. На его белоснежной коже проступила медная чешуя, выросшие из пальцев когти проткнули дверь, за которую держался рыжий, зрачок приобрел вертикальную форму.

– Джефф, - насторожено произнес Рей, прикрывая нас с Клео своей спиной.

– С дороги!
– прохрипело чудище незнакомым голосом.
– Она моя.

Лили, спасибо, - пропищал сзади испуганный голосок Клео.
– Потом поболтаем. Мне, кажется, пора.

– Стоять!
– крикнул Джефф и кинулся к двери ведущей на палубу наперерез. Но куда уж угнаться слону за мышкой. Юркая ящерка пролезла в маленькую щелку под дверью. Дракон с размаху содрал дверь с петель и кинулся следом за черной проказницей.

– Пообещай мне одну вещь, - сказал Рей, вслушиваясь в топот удаляющегося друга.

– Какую?
– ошарашенно спросила я.

– Когда он ее не догонит и вернётся к нам с расспросами, честь назвать Джеффу имя его истинной останется за мной, - злорадно произнес Рей.