– Джефф!
– оборвал я словесный поток друга, заметив, как Лили заливается краской. Зная друга слишком давно, я понимал, что он специально отвлекал шутками наше внимание от того, что предстоит сделать на вершине. Златовласке придется встретиться лицом к лицу со своими врагами, а нам - принять финальное решение об их судьбе. Мы были вправе убить тех, кто покушался на жизнь истинной. Этот закон был принят еще несколько веков назад и действовал до сих пор.

– Честно говоря, - протянул задумчиво друг, - я был бы не прочь посмотреть, как горит эта деревня чокнутых ведьм.

На это нам с Лили не нашлось, что ответить. Мы продолжили подниматься в тишине, каждый погруженный в свои мысли.

Делать с безумием острова, несомненно, что-то надо. Нельзя позволять ведьмам и дальше проводить темные ритуалы и убивать невинных. Но этот клочок земли находится в нейтральных водах. А значит, императору придется договариваться о его судьбе с главами других государств. Ведь ведьмы острова представляют серьезную опасность для всех. И драконы не должны принимать решение единолично.

Кайл и Най ждали нас на самой вершине утеса, а перед ними сидели четыре связанные ведьмы. Тут, наверху, было довольно свежо. Ветер путал распущенные волосы ведьм. Шляпы они где-то оставили.

– Это Таллула, - шепнула мне Лили. Заметив своих обидчиц, девушка обняла себя руками.

– Все хорошо, они уже не смогут причинить тебе вред.
– Я притянул истинную к себе, не позволяя даже крупице страха прорваться сквозь мои объятия.
– А четвертая?

– Ее я не знаю, - ответила златовласка, вглядываясь в старушечье лицо.

– Это Хьюна, она заколдовала моряков и послала их умирать от рук Рейнара, - пояснил Джефф, вставая рядом с хмурым Наем. Видимо, брат уже рассказал ему о наших приключениях.

– Эти две, - Кайл указал на старших ведьм, - не раздумывая, сдали третью соучастницу, что украла Лили с корабля, - пояснил Кайл, указывая острием кинжала на ведьм.

– Конечно! Это она во всем виновата!
– вставила жрица.

– Она виновата, - тихо согласилась Лили.
– Мной Таллула откупилась от вас. Я была ее спасительной соломинкой. Островитянки погибают вдали от колыбели, а вы запретили ей появляться здесь. Она лишь боролась за жизнь, которую вы у нее отняли!

– А что нам оставалась?
– прокряхтела старейшина.
– Эта тупица влюбилась! Влюбилась в мужчину, главу какого-то города! Он бы забрал ее с собой, а, возвращаясь на остров, она бы принялась рассказывать, как хорошо ей там живется! Молодые ведьмы тоже бы стали искать любовь и покидать нашу землю.

– Но он не успел меня забрать!
– хныкнула Таллула.
– Лонш умер от болезни!

– Лонш?
– ахнула Лили.
– Лонш Вейс?
– Таллула горько кивнула и как-то по-новому посмотрела на девушку в моих объятиях.

– Как же!
– усмехнулась старейшина.
– Умер бы он, кабы мы не помогли.

– Что?
– в ужасе прошептала Таллула.

– Мир жесток и ужасен! Мы с сестрами создали остров, чтобы уберечь юных дев. Теперь уж из основательниц осталась только я, хотя и меня сегодня не станет, - прохрипела старая ведьма.
– Шли годы, мы растягивали время, отведенное нам на этой земле, с помощью сил молодых ведьм и берегли наших детей от мужчин и тех неизлечимых ран, что они могут нанести женскому сердцу.
– Старейшине с трудом давалась длинная речь, и она часто переводила дыхание. Силы покидали ее.
– Сказка, придуманная, чтобы уберечь сестер от соблазнов большого мира, стала былью с нашей помощью! Одна загубленная в море душа спасала сотни других, которые не решались надолго покидать нашу обитель, безопасное пристанище!

– Вы убивали тех, кто желал жить другой жизнью!
– поразился Най.

– Да, - спокойно ответила женщина.
– Я не жду понимания от самцов драконов, - хмыкнуло чудовище в облике старушки.
– Мужчины изменяют, ранят, используют женщин, оставляя после себя лишь разрушительную пустоту в душе.

– Вы хотели убить меня, - прошептала Таллула.

– Не хотели, нам бы пришлось, - ответила жрица.
– Как же я жалею, что мало лупила тебя в детстве, что берегла, часто не наказывала за твои проступки! Упустила, - тяжело вздохнула бывшая предводительница морских ведьм.
– Ты возомнила себя вольной рыбкой, захотела отдать свое сердце мужчине, худшей участи для тебя я и представить не могла.

– И тогда вы заразили корабль?
– поторопил рассказ ведьмы Кайл.

– Это было несложно, - подтвердила жрица.
– Я ждала, что Таллула вернется, что она забудет о мужчинах. Но она вернулась с моряком, показала всему острову, что любит и готова на все ради этой любви! Она плюнула на наши законы!

– Я пыталась его спасти!
– хлюпала носом бывшая похитительница.

– Мы не могли не вмешаться!
– продолжила старейшина.
– Таллула должна была умереть. Но она смогла снова нас удивить, отыскав сильнейшего самородка! Даже я не устояла перед соблазном!
– Ведьма бросила хищный взгляд на Лили, и моя милая сжалась, схватившись за раненое запястье.
– Однако эта дуреха притащила к нам погибель! Истинную дракона! Месть за кражу сокровища!