Еще через несколько шагов серая хмарь впереди стала значительно темнее и, приглядевшись, я обнаружил практически вертикальную скальную стену, уходящую крутого вверх.

— Вижу начинающийся подъем! — проинформировал тут же по рации остальных ребят.

— Че будем делать, це-дож? — тут же откликнулась Черникина.

Но ответить я не успел. Радиоэфир вдруг взорвался мольбами о помощи:

— Ааа! Помогите! Меня атаковало огромное щупальце! Ааа! — дурным голосом заверещала Лю. — Оно затянуло меня под землю! Ааа! Спасите! Вытащите меня отсюда!..

— Сыч, что там у вас происходит?! — в параллель с воплями девушки, попытался я докричаться до ее напарника.

— Выясняю, — отозвался через секунду Сыч подозрительно пыхтящим голосом.

Уже примерно догадавшись, что произошло, я скомандовал:

— Сыч, а ну стоять! Это приказ! — и активировал Метку Подчинения.

— Черт! Нееет! — взвыл вынужденный подчиниться рекрут.

— … Ааа! Меня подхватило еще щупальце! И еще! — продолжала в параллель вопить Лю. — Ааа! Они оплели меня с головы до ног! Я не могу пошевелиться! И ничего не вижу! Ааа! Ощущаю впереди что-то огромное! Ааа! Пожалуйста, ненааа…

Крик несчастной оборвался, и в эфире повисла мертвая тишина.

— Похоже Лю отыскала нашу гребаную матку, и тварь ее проглотила, — первой озвучить общую догадку решилась Марина.

В правом ухе вновь ожил динамик и обезличенный голос равнодушно проинформировал:

— Внимание! Ваш отряд подвергся атаке глубинной матки. Вы понесли потери. Один ваш боец мертв. Если не принять меры по нейтрализации глубинной матки, новые потери неизбежны.

«Издеваешься, сука!» — мысленно завопил я, но усилием воли взяв себя в руки, вслух спросил:

— Артем, ты видишь Сыча?

— Да, це-деж, — откликнулся наш центровой.

— Всем, кроме Сыча, бегом к Смерницкому, — озвучил я новую вводную для четырех парней и одной девчонки, и с максимальным ускорением рванул исполнять собственный приказ.

Глава 5. Купаясь в крови

— Невезучая какая-то наша Лю, — первым решился нарушить затянувшееся молчание Смерницкий, когда, собравшись вокруг него, мы всемером двинулись к дожидающемуся на границе видимости Сычу.

— Ага, и люмпинг в болоте ее чуть следом за Дэйвом не уволок, — неожиданно подхватил Мих.

— Черт! Только забывать начал этот кошмар, — пожаловался Дэйв.

— Извини, — хмыкнул здоровяк.

— А почему Сыч, вместо себя, подружку вперед отправил? — продолжил муссировать тему неугомонный Артем.

— Мне тоже очень странным это показалось, — подхватил Алонсо. — По идее, он должен был, наоборот, ее оберегать.

— Ничего не вижу странного. Мы все на задании, где Лю рекрут, такой же, как и Сыч. А ни разу не его девушка, — возмутилась Черникина.

— Ага, только тебя-то Варламов за ориентир оставил, а сам дальше пошел, — возразил Смерницкий.

— Я не мог Лю приказывать, как Олег, — в разговор неожиданно вмешался сам Сыч. — Она не хотела становиться ориентиром. И нам пришлось разыграть: кому идти дальше… Лю выиграла.

— На чем разыгрывали-то? — уточнил Артем.

— Камень-ножницы-бумага…

— Рекруты, хорош пустым трепом эфир забивать, — осадил я подопечных.

И оставшиеся полста метров до Сыча мы снова двигались в тишине.

— Олег, я успел бы…

— Сдохнуть следом за напарницей успел бы ты, — решительно перебил я предъяву шагнувшего мне навстречу Сыча. — И потом еще одним рекрутом пожертвовать пришлось бы, чтоб по новой логово твари обнаружить… Откуда щупальце твари выскочило запомнил?

— Да.

— Отлично. Показывай.

Мы снова побежали, на этот раз ведомые Сычом.

— Всем извлечь из кобуры «барракуды», и быть готовыми по моей команде открыть огонь, — продолжил я раздавать команды на ходу. — Рекруты, что бы не случилось, не забываем главную цель нашей подводной миссии: установку в логове глубинной матки датчика наведения. Для этого, оказавшись возле твари, нужно вбить нож, как можно глубже, в грунт, и нажатием кнопки на конце рукояти активировать датчик наведения.

— Лю возле твари даже пальцем шевельнуть не смогла, — напомнил Сыч.

— В одиночку не смогла. А ввосьмером у кого-то из нас, по любому, шанс появится.

— Це-деж, нас потом вместе с маткой взрывом-то не накроет? — спросила Марина.

— С орбиты до озера снаряд за пару секунд не долетит. И если все сделать с умом, у многих появится шанс сбежать до взрыва.

— Вот ща прям заинтриговал, — хмыкнул Смерницкий.

— С умом — это как? — вторила приятелю Марина.

— Везунчик, активировавший установленный маячок, должен тут же оповестить об этом товарищей по общему каналу. Дальше, отстреливаясь от щупалец и прикрывая друг друга, организованно отступаем к выходу из логова. Оказавшись на донном песке, бежим к ближайшей границе глубинной зоны, там отключаем «Мобильный якорь», всплываем и через несколько секунд выходим на берег.