— Понятно, — кивнул я, ибо все и в самом деле было понятно. В мире, запятнанном шёпотом, двумя самыми главными ресурсами должны были считаться сила и территории, защищенные от влияния этой пожирающей измерения пакости. Только вот первую проконтролировать было фактически нельзя из-за случайного появления печатей, имеющих шансы из вчерашнего бухгалтера сделать боевую единицу, при должном упорстве и везении способную собой армию заменить. Да и со вторыми все было не так уж просто — попробуешь прижать к ногтю охотников, солдат или там разных феодалов, сумевших раздобыть вожделенные трофеи особой редкости, и они просто пошлют тебя нафиг в следующий раз, когда монстры навалятся. Или сами прибьют, тварей не дожидаясь. Однако чтобы растягивать защиту оазисов и источников на города и прочие населенные пункты требовались капли стабильности. Малоинтересные сами по себе по-настоящему опасным личностям, но необходимые для успешного функционирования общества. Потому Конклав и старался сосредотачивать ихсугубо в своих руках, обещая людям и некоторой толике нелюдей безопасность… Пусть даже безопасность эта могла считаться весьма относительной. Впрочем, даже такая позволяла структуре, являющейся неким гибридом понаехавших завоевателей, властей старого мира, а также поднявшихся благодаря удачным возможностям печатников и прочих сильных мира сего, использовать ресурсы природные, производственные и людские на полную катушку. — А что по иным трофеям?

— Каждая печать или искра знания оцениваются отдельно в соответствии с нуждами города и своей потенциальной полезностью. С прочими трофеями — аналогично. — Выдала Ляо явно заученную до автоматизма фразу. — Кстати, если вы попросите сделать меня своим личным менеджером, то я постараюсь выбить для вас максимально выгодные условия…И кроме того, вы сможете получить другие…Преимущества. Более…Личные. Может обсудим их в ресторане? Тут на минус шестом этаже есть очень неплохое заведения для сотрудников и охотников…Я плачу!

— Я подумаю об этом, — внимательно изучив готовую чуть ли не прямо тут выпрыгнуть из своей одежды девицу, у меня не нашлось поводов для того, чтобы ей грубо отказать. Да и потом, не будет лишним предоставить Конклаву еще одно доказательство, что перед ними уж точно не тварь… — Но сначала давайте закончим мой инструктаж. Что с выходом за пределы города? Путешествиями в иные районы страны? Мира? Возможно, другие измерения?

— Статус охотника позволяет вам без ограничений перемещаться по территории Союза Королевств, Анклавов и Советских Республик, — шокировала меня Ляо тем, что оказывается Советский Союз тут вполне себе сохранился. Пусть даже в сильно модифицированном виде и с отчуждением части территорий в пользу не хтонических монстров, так иномирной аристократии. — Но если захотите перебраться в другую страну, то лучше все-таки его обновить в одном из расположенным там отделений Конклава, поскольку возможны сбои работы из-за разницы в компьютерных и магических системах. Про другие измерения ничего не могу сказать, кажется этот вопрос не регламентирован…Но если в течении трех месяцев вы не будете предоставлять доказательств своей успешной борьбы с монстрами шёпота, то ваш статус охотника будет приостановлен. Чтобы восстановить его потребуется пройти специальную комиссию… Ах, да! В общественных местах ваш знак охотника предписывается носить на видном месте, но это именно пожелание, а не требование. Просто так будет проще. И окружающим и вам…

— Ну да, ну да, — понятливо покивал я, сканируя значок на всех доступных мне уровнях восприятия. Как ни странно, кажется, сделан он был действительно из золота, но это золото тут было в связи с какими-то иными металлами, образуя в итоге невероятно прочный и невероятно стойки сплав, которым можно хоть орехи колоть хоть серную кислоту помешивать без вреда для внутренней начинки. Начинки, содержащей какие-то кристаллы и микросхемы…Техномагия как она есть. Причем очень и очень высокого уровня. — Если танковая колонна нарушает правила дорожного движения, то это не проблема уличного регулировщика.

— Как-то так, — слабовато усмехнулась девушка, выросшая в мире, где тебя могут сожрать хоть прямо на улице, хоть вообще в своей постели. И отнюдь не в переносном смысле. — Вам, как обладателю золотого значка, уличных регулировщиков опасаться точно не придется. При виде настолько талантливого охотника, пожалуй, даже некоторые генералы оробеют…

— Думаешь? — Окинул я взглядом собравшуюся в помещении публику. Помещении, куда допускали только элитную публику ибо для остальной имелись другие этажи или вообще другие филиалы, расположенные в иных частях мегаполиса. Однако даже тут благордных металлов было не так, чтобы густо. Сталь, сталь, сталь, железо, гранит, бронза, серебро, сталь, гранит, железо, бронза, камень, гранит…

— В Рязанской области проживает около десяти миллионов подданных Конклава. А тех, кто обладает золотыми печатями или же аналогичным уровнем личного могущества, вряд ли наберется даже дюжина, — несколько неуверенно пожала плечами Ляо. — Вдобавок князья эльфов или волшебники идут в бой только тогда, когда иначе никак, а вы заявили себя именно охотником…

— Мне показалось данный статус в вашем обществе дает максимум привилегий при минимуме обязательств, единственной из которых является регулярное предъявление доказательств об успешной охоте на монстров… — Директор отделения Конклава предлагал мне и личный вассалитет, и вступление в свой род на роли главы младшей ветви, и пост инструктора, и якобы чисто формальное звание его советника и много чего ещё…Но я куда больше доверял мотающей по разным проблемным точкам с постоянным риском для жизни полунищей полуэльфе-полусуккубе, чем занявшему роскошное кресло в большом городе чиновнику с многовековым опытом интриг. И потом твердо стоял на своем желании стать просто охотником. Да, с золотой печатью но охотником. На прямой вопрос запрещено ли это, ушастый был вынужден признать — не запрещено. По законам Конклава остановить меня от уничтожения порождений шёпота на полудобровольной-полукоммерческой основе могло бы только нахождение в тюрьме после вынесения обвинительного приговора. И если он не смертный, то были бы варианты с обелением своего имени, подписавшись на какую-нибудь самоубийственную или просто опасную миссию. — Чем я и без того заниматься собираюсь, ибо профессия охотника и его же социальный статус полностью отвечает моим интересам, а именно максимально быстрому набору силы и максимально быстрому обогащению. Пусть и с немалым риском лишиться жизни, разума, а то и души…

С громким сухим треском воздух в центре помещения разошелся, и из появившегося портала буквально вывалился…Дворянин эпохи возрождения? Нелепо пышный и яркий наряд с надутыми рукавами, а также кружевными манжетами и воротником дополнялись полосатыми как зебра штанами и грубыми деревянными ботинками с пряжками, сияющими золотом. Правда весь лоск этого щеголя оказался малость подпорчен его ободранным видом, отсутствующим ухом которое весьма заметно кровило, сожженной до мяса дурой в районе левого подреберья и потеками синеватой взякой жидкости, стекающими с коротких черных волос на длинные навощенные усы.

— Срочно…Ключ! Отряд «Витая лента» выбила бронзовый ключ! И он сыпется! — Заорал выпавший из портала человек, не обращая внимания на то, что в него сейчас целится из разнообразного оружия каждый из присутствующих в помещении человек, включая и цветник девушек-администраторш, дружно доставших непонятно откуда небольшие волшебные палочки, чьи кончики светились энергиями разных цветов. — Его хватит минуты на три, ну может пять…А мы выдохлись…Все так выдохлись…И сенсор ранен. А там — хамелеоны! Ну, ключ выбили с хамелеона…Кто пойдет — ваша половина! Делим е между всеми по справедливости!