— Нет, это не передёргивание фактов в свою пользу. И не жульничество. Но на карте Мародеров, да, той самой, к созданию которой вы прикладывали руку, отразится ваше имя. Этого нельзя допустить. Что? И как вы предполагаете пробраться в Гриффиндорскую гостиную?

Питер азартно размахивал лапами, изображая щелочки, трещинки и лазы. Разумеется, в старом замке имелись не только трубы для василисков.

— А если вас поймают? Как я буду это объяснять? Что мой питомец сбежал в подземельях, а был пойман на вершине башни. При любом раскладе выглядит чересчур подозрительно.

Петтигрю принялся доказывать, что и сам учился на Гриффиндоре, значит, должен знать там все ходы, но зельевар упорствовал — прежний Питер знал каждый укромный уголок. Но сказать то же про Питера-Аню было нельзя.

— Это крысой вы могли прошмыгнуть где угодно. А толстые сурочьи бока рискуют застрять. Мне придется ломать стены, чтобы вас выковыривать. Забудьте. Я попрошу Аргуса. Успеем, до приезда детей ещё несколько часов, а Поттер и вовсе запоздает, его приведет Тонкс.

Северус помнил, что, решив поиграть в шпиона и проследить за Драко, Поттер некоторое время будет валяться на полу поезда и явится в школу пешком в сопровождении Доры.

Питер продолжал уговоры и даже привязался к зельевару, когда тот отправился на четвертый этаж в кабинет Защиты. Споро передвигая коротенькими ножками, он попискивал, иногда отвлекаясь на то, чтобы обнюхать или осмотреть повнимательнее замеченные гобелены и латы. Профессор, изображая, будто его не понимает, игнорировал писк, сохраняя каменное лицо. Мерно вышагивая по коридору, будто погружен в размышления и просто выгуливает питомца, он не глядел на Питера, но притормаживал, если осмотр затягивался. Уже оказавшись в кабинете, он развернулся к Петтигрю и твердо заявил:

— Просто нет! Прекратите споры. Зачем придумывать сложные планы, если можно поступить проще?

Питер, отвлекаясь от изучения кафедры, фыркнул:

— Ах, вам весело! — Снова разъяряясь, прошипел зельевар. — А если Поттер захочет последить за мной, а в моей комнате — вот так сюрприз! — Питер Петтигрю! Дамблдор тут же сдаст вас в аврорат, каким бы тронутым я вас ни описывал! Вас вынудят принять человеческую форму, и тут уж рука медлить не станет! — И, отмахиваясь от умиротворяющего попискивания, проворчал: — Я не драматизирую, это вы в последнее время какой-то сверх меры расслабленный… будто это всё какие-то игры!

Питер, пытаясь забраться на высоковатый ученический стул, с грохотом его уронил, но не расстроился, а тут же попытался залезть на следующий. Снейп, устало вздохнув, соорудил ему очередную лестницу, и, угнездившись за партой, сурок довольно оскалился, пытаясь свистом и взмахами обрисовать свою позицию. Северус, опершись об учительскую кафедру, скептически приподняв бровь, терпеливо слушал.

— Вы пытаетесь убедить меня, что стали сурком и хуже этого всё равно быть не может, поэтому можно поплевать на всё с Астрономической башни и творить, что захочется? Так вот — вы ошибаетесь. Ваши враги могут использовать пытки, лишения, существует Азкабан с дементорами и тесными сырыми камерами… И вот такое легкомыслие… неприемлемо!

Недовольно развернувшись к шкафам с наглядными материалами, профессор коротко отрезал:

— Разговор окончен. И извольте мне не мешать.

Занявшись сортировкой и изучением пособий, которые были заказаны ещё летом, Снейп перестал обращать внимание на Питера. Если вздумает что-то мыть, в лаборантской найдутся тряпки. А ничего опасного сурок коснуться не сможет — защитные чары не пропустят. На удивление, Питер больше не протестовал, шуршал по углам, деловито перетаскивая с места на место найденные коробки и свертки. Когда он вцепился в шкуру вервольфа, собираясь её то ли вытряхивать, то ли использовать в качестве декоративного ковра, Снейп, приподняв байбака за шкирку, ткнул в него пальцем:

— Хватит хозяйствовать! Иначе буду оставлять в комнате под замком!

Питер, нахохлившись, забормотал, и без перевода было понятно, что у Снейпа не кабинет, а сарай. Рассерженный профессор, прошагав к двери, выставил Петтигрю в коридор:

— Возвращайтесь в подземелье, личный кабинет вам откроется. Через час будем обедать, и не вздумайте делать глупости!

Питер, разворачиваясь и топая к лестнице, отозвался очередным свистом.

— Ничего я не тиран! Если бы был тираном, посадил вас в клетку!

Он очень надеялся, что беспокойный Питер, утративший вместе с человеческим обликом остатки рациональности, не влипнет в приключения в почти пустом замке, где ещё не было учеников. Однако, завершив с делами и вернувшись в покои, зельевар вполне ожидаемо не нашел соседа на месте, и, бросив заклинание поиска, выругавшись, отправился к башне Равенкло.

Дверь в кабинет Флитвика оказалась полуоткрыта, а звуки, вырывающиеся в коридор, сильно напоминали птичий базар. Осторожно заглянув в комнату, Северус страдальчески вздохнул, прижимая руку ко лбу. Посреди кабинета на стуле сидел Питер и очень вежливо, аккуратно, придерживая двумя лапками, кушал овсяное печенье. Печеньем его угостила Макгонагалл, а сам Флитвик и Помона шумно умилялись пушистым бочкам, блестящей шерстке и "этим маленьким коготкам". Заметив зельевара, Петтигрю прищурился, а Снейп показал ему кулак.