— Там можно помыть руки!

Питер кивнул, двинувшись в указанном направлении, а с дивана подал голос незамеченный ранее Долохов:

— Руки, Снейп? Серьёзно?

— Да, Тони, и тебе советую, — скрываясь за дверью, уронил Петтигрю. Северус пожал плечами, будто говорил: "Ничего не могу с этим поделать", и проследовал за неадекватным соседом. За неделю эта привычка пристала и к нему.

— С каких пор Петтигрю называет меня "Тони"? — Донесся недоуменный возглас до того, как за ними закрылась дверь.

— Из-за чего там возмущался Долохов? — Равнодушно поинтересовался Питер, тщательно намыливая пальцы.

— Удивился фамильярности, — отрезал зельевар.

— Я могу и по-батюшке, — пожал плечами Петтигрю. — Как зовут его отца?

— А я, что ли, знаю? Вроде, Савва или Саватий, выбирайте любое…

Питер на мгновение прекратил вытирать руки и с обеспокоенностью глянул на Северуса, но снизошел до пояснений:

— Это разные имена, Снейп… Как если бы вас называли "Тобиасовичем" или "Томасовичем", а что такого, имена-то похожи.

— Обойдусь без этого, — скривился зельевар, в очередной раз напоминая, что его собеседник — зануда-чистоплюй.

Зал приемов постепенно наполнялся людьми. Иногда Волдеморт устраивал совещания за круглым столом, где у каждого имелось своё, четко обозначенное место. Но чаще последователи разбивались группками, прогуливались по комнате, обмениваясь новостями. При появлении лорда все поклонились, а Снейп напрягся. Вдруг его хитрость не сработает, вдруг Волдеморт, взглянув на Питера, узнает всё?

Но Том не спешил: сначала весьма дружелюбно поговорил с Малфоем и Яксли; Макнейр отчитался о проведенном рейде; минут пять что-то страстно докладывала Беллатриса.

— Мой добрый друг Питер, — он наконец обратил свой взор в угол, где таились Снейп и Петтигрю. — Мне было бесконечно жаль слышать о твоей болезни. Прискорбно сознавать, что твой внутренний мир настолько… хрупок.

Кэрроу хихикнул, будто трепетная натура предателя показалась ему забавной шуткой.

— Подойди, Питер, — с отеческим вниманием поманил Волдеморт, а у зельевара от его тона все похолодело. Питер, вынырнув из тени, поклонился, немного приблизившись к креслу Повелителя, так и не поднимая головы.

— Я ценю вашу заботу, мой лорд, — с достоинством проговорил Петтигрю.

— После того, как ушибся головой, он хотя бы научился за собой следить, — тихонько прошептала Алекто брату, и Амикус снова захихикал.

— Подними голову, мой верный слуга, — прошелестел Темный лорд, и, когда Питер встретился с ним глазами, впился взглядом, будто намеревался рассмотреть саму душу Петтигрю. Снейп на мгновение забыл, как дышать, наблюдая за странными эмоциями, пробегающими по лицу Волдеморта. Красные змеиные зрачки вспыхивали, а в какой-то момент расширились. Прервав контакт, лорд на мгновение откинулся на спинку, сжимая пальцами ручки кресла, а после мягко, обманчиво-дружелюбно поинтересовался:

— Дорогой мой Питер, ты бы не хотел пояснить, что такое "пейринг"? — У Снейпа внутри все похолодело. — Или ты настолько потерял страх, что осмеливаешься сочинять похабщину про своего Повелителя?!

Петтигрю надо было выручать, и Снейп, пересиливая себя, сделал пару шагов вперёд, привлекая внимание:

— Это моя оплошность, я не смог позаботиться о сохранности его сознания. Вы сами видите — Питер слаб головой, похоже, так его мозг отгораживается от действительности, — попытался Снейп смягчить гнев Волдеморта.

— Ничего себе, отгораживается! Да это же издевательство! Темный лорд — владелец разнополого гарема! Темный лорд — принц гоблинов! Или ещё — "Темный лорд/fem!Индиана Джонс: в поисках потерянной невинности"! Кто такая эта Индиана Джонс?!

Зельевар кашлянул. Так глубоко в память Петтигрю он не окунался, а за подобное оскорбление Волдеморт мог и "Авадой" угостить.

— Я знал, что у Питера появились странные… фантазии, но не осмеливался этого касаться. Мне казалось, что это чересчур… личное. И опасался, что дополнительное силовое вмешательство сделает всё только хуже…

Волдеморт еле заметно сжал челюсти, пытаясь контролировать гнев. Если он сейчас начнёт пытать своего явно полоумного помощника, вместе с человеком, который его лечил, это плохо отразится на имидже среди последователей. А пока он не захватил власть в стране целиком, они оставались ему нужны.

— Хорошо, Северус-с-с-с… Оставляю это на тебя. В память о заслугах Питера я дам ему шанс… исправиться.

Снейп низко поклонился, не веря, что они смогли вывернуться из ситуации так просто. Забившись в свой угол, он еле слышно выдохнул.