— А что, женщин-операторов не бывает? — растерялась я. Шовинизм старика впечатлял, но я не стала спорить и что-то доказывать, явно бесполезно. У него и в остальном характер мерзкий, а нам недолго общаться.

— Их мало, — подтвердил Сан Саныч.

— Ну ладно. А Илья тогда кто? Кощей ошибся и он не из этих? Не из паразитов?

Дорохов передёрнулся от нелестного определения, но промолчал.

— Кощей бы ещё дольше спал, и не такое пропустил, — поморщился старик. — Детали куратор расскажет, как приедет, я уже тоже поотстал от жизни. Но эти, — он кивнул на Илью, — ещё лет десять назад решили, что хотят с нами мирно сосуществовать.

— Ничего себе мирно! — Я поёжилась.

— А чего не мирно? Тебя же не он убить пытался, — логично возразил Сан Саныч. — Рассказывай, Дорохов, у тебя лучше получится.

Ситуация с пришельцами из другого мира оказалась немного иной, чем рассказывал Кощей.

Всякая мелкая пакость действительно лезла и бездумно вредила, но это были неразумные существа, которые, обретая материальное человекоподобное воплощение или захватывая свежий труп, не получали полноценного интеллекта и только комбинировали накопленные готовые реакции. Очень похоже на нейросеть по принципу работы. Чьи-то возможности были шире, так что не враз отличишь от человека, но это всё равно оставалось подражанием, а не осмысленными действиями.

Существа же вроде Ильи, которых Кощей называл паразитами, имели совсем другую природу и почти человеческое сознание. С их подселением стиралась прошлая личность занятого тела, но оставался человек. Именно такими подселенцами объяснялись всевозможные мистические странности вроде неожиданно обретённого после серьёзной травмы умения говорить на другом, незнакомом ранее языке.

Многие из них теряли память о прошлой жизни, но не все. Выйти на контакт с Конторой их заставили те же соображения, что Кощея: стало слишком трудно скрывать своё существование, а жить хотелось, пришлось легализоваться.

В наш мир они лезли не от плохой жизни и не по своей воле, бедолаг просто выдёргивало в чужой мир, а обратно не пускало. У них существовала теория, что это как-то связано с общим энергетическим потенциалом, который, изменившись, перемещал в другую плоскость существования, как порция энергии перекидывает электрон в атоме с одной орбитали на другую.

Звучало логично, но я бы на месте особистов не верила этим существам настолько, чтобы брать их на службу. Впрочем, меня всё равно не спрашивали, не влезать же в рассказ со своими замечаниями!

Потом Сан Саныч отозвал Илью в кухню, чтобы о чём-то переговорить лично, а я задала Кощею ещё один неожиданно вспомненный важный вопрос:

— А как твоё альтер-эго оказалось возле моей квартиры? Случайность?

— Когда оператор близок к окончательному формированию, он здорово… фонит. А у тебя ещё процесс оказался растянут во времени. Проекции очень чувствительны к таким проявлениям, их тянет на места с повышенной активностью. Просто с мелочами они справляются самостоятельно.

— А от Ильи тоже фонит?

— Да, но иначе. Другой заряд. Если наглядно… От тебя тянет приятной прохладой утреннего бора, от него — гнилым тропическим болотом.

— Ну хотя бы приятной! — вздохнула я. Кощей ответил скупой улыбкой и странным взглядом, но больше ничего не сказал — вернулся хозяин дома.

Илья за ним шёл задумчивый и сосредоточенный, но вроде бы не мрачный — видимо, ему досталась не очередная головомойка, а полезная информация.

Впрочем, мне-то какое дело? Вот уж с кем совсем не хотелось продолжать знакомство.

С появлением этих двоих я опять уткнулась в пульт. С его «ноутбучной» частью всё более-менее прояснилось и работало достаточно легко, любая нужная программа возникала в устройстве по желанию и необходимости, я на всякий случай проверила на паре утилит. Правда, собрать сведения о системе они не могли — терялись, сбоили, глючили и не находили ничего знакомого, но это ожидаемо.

А вот что ещё я могла с помощью этого аппарата — вопрос. Он ведь существует не для того, чтобы шариться по интернету без риска подхватить вирус! Скорее, основной охотничий инструмент.

Я запнулась взглядом об Илью, но волевым усилием заставила себя отвлечься. Заманчиво потренироваться на нём и устроить какую-нибудь гадость, но всё же ставить опыты на разумных существах — неэтично, какими бы неприятными они ни были. Мало ли как я напортачу! Спасибо широкому кругозору, догадываюсь, что объекты в окружающем мире тесно связаны, и изменение одного скажется на других. Это лучше отложить на потом.

Справку об операторах пульт по запросу выдал, но очень смешную: в ней была аккуратно систематизирована ровно та информация, которую я успела узнать. Весьма жирный и прямой намёк на то, что собственные возможности надо определять самостоятельно.