Тэлли сидела напротив Токса, но смотрела в огонь, размышляя о произошедшем. Она всё ещё не могла поверить, что Токс поцеловал её и предложил быть вместе. Ей он всегда нравился, но она никогда не рассматривала его как парня. Поглядывая на него украдкой, она пыталась понять, что испытывает к нему теперь. Токс был симпатичным, с грубоватыми чертами лица, которые делали его мужественным, несмотря на молодость. Но его внезапное поведение смущало её. За всё время их знакомства он никогда не проявлял к ней интереса как к девушке, по крайней мере, так ей казалось. И вдруг он предложил ей быть с ним. Тэлли не считала себя красивой, и это усугубляло её сомнения. Особенно учитывая, что раньше Токс встречался с Линель – настоящей красавицей, за которой ухаживали многие парни и даже некоторые взрослые мужчины.

«Когда же они успели расстаться?» – думала Тэлли. Линель даже не намекала на это и всегда делилась историями о том, как они с Токсом прекрасно проводят время вместе. Она рассказывала о свиданиях и даже о ночных встречах с Токсом. Тэлли слушала эти истории скорее из любопытства, чем из желания повторить этот опыт. Она думала, что когда-нибудь у неё появится парень, и тогда она поймёт, что такое настоящие чувства. Но она никогда не думала, что этим парнем может стать Токс. И почувствовав угрызения совести, что обманывает свою подругу, она в сердцах покачала головой, приложив руку ко лбу. Голова вновь отозвалась резкой болью.

Потерявшись в своих мыслях, Тэлли не заметила, что Туррен уже несколько раз обращался к ней, а она его не слышала.

– Прости, Туррен, я не услышала, что ты сказал, – извинилась она, чувствуя себя неловко из-за того, что мысли унесли её далеко от реальности. Но больше всего она боялась, что остальные догадались, о чём она думала.

– Я сказал, доедай быстрее, у меня для тебя есть ещё кое-что вкусное, – с улыбкой повторил Туррен. Он заметил, что Тэлли что-то беспокоит, но не стал спрашивать напрямую. Они были знакомы совсем недолго, чтобы она делилась своими мыслями и переживаниями. Но он надеялся, что сможет хоть немного развеселить её. Бончак был готов, и Туррен очень надеялся, что это поднимет ей настроение.

Тэлли отбросила все мысли и принялась за еду с удвоенной силой. Она вновь бросила взгляд на Токса, который задумчиво уставился в огонь. Осознав, что он единственный близкий ей человек, Тэлли решила идти с ним, а с остальным она разберётся позже. Приняв это, она почувствовала некоторое облегчение, хотя головная боль всё ещё мучила её, но теперь уже не так сильно, как раньше.

Токс чувствовал, что Тэлли наблюдает за ним, и пытался привести свои чувства в порядок. Сидя у огня напротив неё, он размышлял, что на него нашло. Раньше Тэлли не интересовала его как девушка, он относился к ней скорее как к младшей сестре. Но теперь он ощущал острую потребность быть с ней рядом, и мысль о том, что она может быть с кем-то другим, вызывала у него сильную злость. Её лицо, её тело, её запах – всё влекло его, и он с трудом сдерживался, чтобы не обнять её прямо сейчас, на глазах у всех. «Неужели это всё из-за того, что она в опасности, и я боюсь её потерять?» – думал он. Токс решил, что нужно быть осторожнее, чтобы не спугнуть её, иначе она может отказаться пойти с ним из-за этого. Изначально он хотел просто рассказать ей свои мысли насчёт наёмников, но когда они оказались наедине, он вдруг почувствовал её близость и не смог сдержаться. Он вспомнил, как она замерла, затаив дыхание, ожидая его поцелуя. Её губы были обветренными, но для него они были идеальными. Она была прекрасна.

Но вдруг его посетили воспоминания о Линель, перед глазами, словно вспышка, разом промелькнули все их прогулки, веселье и ночные встречи. Он был так счастлив и собирался связать свою жизнь с ней, пока она жестоко не подставила его. Токс вновь почувствовал резкую боль предательства, которая накрыла его с головой, но в миг все мысли о Линель улетучились, словно их и не было, сменившись образами Тэлли в лесу. Токс вновь почувствовал её губы, тепло тела и ощутил, что его пульс ускорился, а жар стал накатывать на него с новой силой. Его затопили ощущения вины, желания и совершенно неприкрытой похоти. Чувства были настолько противоречивы, что он подумал, что сходит с ума. Закрыв и снова открыв глаза, Токс тяжело вздохнул и решил, что лучше пойти спать. Он улёгся подальше от всех, стараясь уснуть и не думать ни о Тэлли, так как страстно желал её, ни о Линель, потому что воспоминания всколыхнули его прежнюю любовь к ней.

Туррен и Тэлли тихонько болтали о бончаке и способах его приготовления, пока Крест отправился в караул. Тэлли с удовольствием наслаждалась последними кусочками бончака и наконец-то почувствовала, как головная боль постепенно утихает. От сытости тело начало расслабляться, и она не смогла сдержать зевок. Усталость и переживания последних дней наконец одолели её. Туррен, явно заметив её вялость, устроил ей место у огня неподалёку от себя, и когда она улеглась на мягкий мох, уже засыпая, поблагодарила его, осознав, что он накрыл её плащом и пожелал добрых снов.

Крест углублялся всё дальше в лес, чтобы свет костра не мешал ему осматривать территорию. У бергмаров было хорошее зрение, но в темноте свет огня притуплял его. Он шагал по мрачному лесу, размышляя о поведении Хейла. Обычно, находясь на страже, он старался не отвлекаться на посторонние мысли, но сейчас его не отпускали последние события. Когда брат вернулся из леса, где застал парочку, он лишь мимоходом бросил, что Тэлли должна идти с ними, но больше ничего не объяснил, потому что почти сразу за ним вышли Токс и Тэлли. Крест предполагал, что уговорить Тэлли пойти с ними будет сложно, да и Токс вряд ли её отпустит. Парень смотрел на неё как на свою собственность, и это сильно беспокоило Креста.

Токс ему не нравился. В нём было что-то скользкое, и Крест нутром чувствовал, что парень что-то скрывает. Уже у ворот, когда Токс договорился с капитаном стражи, это показалось подозрительным, а когда он взялся за топор, стало ясно, что он не просто подмастерье кузнеца. Его техника боя была слишком отработанной для обычного эмерина. Вся эта ситуация казалась Кресту странной. Их побег был случаен, но встреча с Тэлли и Токсом не могла быть простой случайностью. Когда он увидел Тэлли, прячущуюся под телегой в страхе, он понял, что не может оставить её. И это изменило всё.