Он глубоко вздохнул, вспоминая, как его мать впервые рассказала ему о его происхождении. Тогда он чувствовал, что лучше бы ему было не знать, но спустя время понял, что правда, даже горькая, лучше тайн. Хейл принял решение найти своего отца и спросить, почему тот оставил их с матерью. Именно тогда он и познакомился с бергмарами, а путешествия сблизили их – они стали братьями.

Хейл ощущал угрызения совести за то, что так долго скрывал правду от них, и даже сейчас ему приходилось утаивать от них важную информацию. Но Тэлли им явно нравилась, и это поразило его. Магия его народа не действовала на бергмаров так, как на эмеринов, но, несмотря на это, он видел, как Туррен и Крест к ней привязывались. Крест даже назвал её сестрой, что для бергмаров означало принятие в семью – серьёзный и важный ритуал. Хейл усмехнулся, раздумывая о том, как Тэлли смогла заслужить уважение Креста. В любом случае, она теперь стала частью их группы, и даже если бы она не оказалась полукровкой, Крест бы всё равно помог ей, а Хейл, как его брат по оружию и брат по магическому признанию, поддержал бы его решение.

Несмотря на свои размышления Хейл пробежал значительное расстояние вперёд и решил, что пора вернуться и проверить следы. Обычно он обходил маршрут по дуге, чтобы не сталкиваться с братьями, но в этот раз решил пройти ближе, чтобы понаблюдать за Тэлли и Токсом со стороны. Ему не давали покоя их отношения. Казалось, что Тэлли не испытывает тех чувств, которых ожидал Токс, но порой она смотрела на него так, что Хейл начинал сомневаться в своих выводах. Наблюдение со стороны могло прояснить ситуацию. Он настиг их через полчаса, когда они неспешно шли по лесу. Братья видели его сигналы о безопасности и неспешном пути, хотя наверняка были удивлены такому решению. Хейл медленно двигался в тени, скрываясь в мареве, чтобы его никто не заметил. Хотя он подозревал, что магия крови Креста позволяет ему ощущать присутствие родственников, даже тех, кого признали благодаря магии крови.

Тэлли шла рядом с Турреном, пользуясь моментом, чтобы узнать больше о своих спутниках. Но Туррен неохотно отвечал на её вопросы, и она решила не мучить его, понимая, что он пока не готов доверять ей. Когда они вышли на небольшую полянку, залитую солнечным светом, Тэлли остановилась, восхищённая видом. Полянка была усыпана цветами, и Тэлли впервые в жизни видела такое великолепие.

– Какая красота! – воскликнула она и бросилась к цветам, начав трогать их бутоны. Среди них были красные, жёлтые огромные цветы, синие колоски и белые остролистые с красными кончиками. Тэлли уже собралась сорвать один из них, когда Туррен резко схватил её за руку.

– Не трогай! – предупредил он, широко раскрыв глаза. – Это черноголов!

Тэлли удивлённо посмотрела на него. Название ей ничего не говорило, и она не понимала, в чём опасность.

– Прости, Туррен. Я не знала… – сказала она, чувствуя себя неловко из-за своих скудных знаний.

К ним подошли Крест и Токс.

– Сестрён, ты что, черноголов пыталась сорвать? – засмеялся Крест. – Ну, даёшь!

– А что с ним не так? – спросила Тэлли.

– Он ядовитый, – объяснил Токс. – Если сок попадёт на кожу, то будет ожог, а если проглотить – можно даже умереть.

– А откуда ты это знаешь? – с вызовом спросила она, Тэлли удивилась, что Токс знал такие вещи, ведь в приюте их никто этому не учил.

– Это все знают, Тэлли. Черноголов – один из самых ядовитых растений, – замявшись, ответил Токс.

– Токс прав, милая. Черноголов действительно очень опасен, – подтвердил Туррен, спасая Токса от неудобных вопросов.

– Я поняла. А эти можно трогать? – указала она на голубые колоски.

– Эти можно, они безобидные. Это «змеехвостка», – улыбнулся Туррен.

– Почему «змеехвостка»? Она связана со змеями? – настороженно спросила Тэлли, тут же отдёрнув руку.

Туррен и Крест засмеялись.

– Нет, милая, это просто легенда. Говорят, что Великая Небесная змея сбросила свой хвост, и из него появился этот цветок, – объяснил Туррен.

– Интересно, а почему она сбросила хвост? Кто-то отрубил его? А почему она Небесная? Кто её сделал Великой? – начала заваливать их вопросами Тэлли.

Крест почувствовал присутствие Хейла за спиной, но не подал виду. «Неужели, каменное сердце наконец-то треснуло», – подумал он с улыбкой.

– Пойдёмте, мы уже задержались, – тут же поторопил всех Крест.

– Да, да, идём. Я расскажу тебе по дороге, Тэлли, – Туррен сорвал змеехвостку и протянул ей.

Хейл наблюдал, как группа удаляется, и, наконец, побежал в противоположную сторону, чтобы проверить, не вышел ли кто-то на их след. Ответов на свои вопросы он пока не получил, но был готов ждать, пока не узнает всё, что ему нужно.

Они шли весь день, Токс видел, что Тэлли понравилось путешествовать с бергмарами. Крест постоянно шутил и рассказывал забавные истории из прошлых приключений. Когда как Туррен с явным удовольствием делился с Тэлли знаниями о травах и их свойствах, полезных и ядовитых. Он занимался лечением в отряде и стал отличным учителем для неё – спокойным и рассудительным. И Токс решил, что именно поэтому она так быстро прониклась к нему. Лекари в Соуджене были такими же, они не делили людей на обычных горожан и бездомных, ко всем относились с одинаковым вниманием и заботой.

Сам же Токс в дороге ощущал напряжение, ему казалось, что за ними кто-то следит, что рядом постоянно присутствует чья-то незримая тень, и это его сильно тревожило. Несмотря на то, что бергмары двигались спокойно и неторопливо, ему хотелось ускориться и поскорее дойти до города. Хотя он и был на взводе, но не мог не замечать Тэлли. Всю дорогу он наблюдал за ней, но не испытывал тех чувств, которые побудили его поцеловать её. Он связывал это с тем, что не чувствует себя в безопасности и потому не позволяет себе расслабиться. Она казалась всё той же младшей сестрёнкой, которую он привык оберегать, и его к ней совсем не влекло. У неё в руках был букет из сорванных Турреном цветов, и иногда она подносила его к лицу и, вдыхая аромат, забавно морщила при этом нос. Но в один момент солнце осветило её лицо, и она, явно наслаждаясь теплом, улыбнулась, слегка прикрыв глаза. Сердце Токса тут же сбилось с ритма, и он вновь почувствовал, как внутри него просыпается тот голодный зверь. Перед его глазами промелькнул образ, как Тэлли обнимает его и целует под этими лучами. Этот образ не отпускал его до самого вечера и Токс в глубине души понимал, что хочет уйти от троицы ещё и для того, чтобы остаться с ней наедине.