– Хорошо, – вдруг согласился он, не требуя с меня дополнительных объяснений. Затем непреклонно качнул головой в сторону крыльца. – Иди в дом.

Тронув ладонью живот, я помедлила пару мгновений. Следом покорно сдвинулась с места и тихо поблагодарила:

– Спасибо…

Влас не ответил. Он вернулся за руль машины, которая вскоре покатила на парковку, а мне оставалось идти в свою комнату.

Катя постучала в дверь уже минут через двадцать. Я успела переодеться и немного отдохнуть.

– Пойдем на ужин, милая! – пригласила она, застыв в проеме.

Сразу стало ясно, что в комнату работница мне ничего не принесла. Но капризничать в мои планы не входило – если в дороге о еде я совсем не думала, то сейчас ощущала, как здорово проголодалась! И в принципе не видела ничего страшного в том, чтобы спустится на кухню.

Однако Катя повела меня не на кухню, а в гостиную. Едва я переступила порог, как сразу уловила аппетитные запахи мяса запеченного на костре и закусок, от которых рот наполнился слюной. Там накрыли все то, что томилось в усадебной беседке. И там ждал Влас.

– Составишь мне компанию? – спросил хозяин дома, как только Катя скрылась за дверью.

Он стоял у массивного стола с роскошной сервировкой, одетый в черную рубашку и открывал бутылку красного вина. Смотрелось, кстати, очень атмосферно… В углу светился пламенем искусственный камин, витражные окна открывали вид на ухоженный, подсвеченный софитами сад, а приглушенный свет в гостиной делал обстановку особенно уютной.

Я молча прошла к столу и заняла стул напротив Власа. Он сам наполнил мою тарелку, а рядом поставил бокал с маленькой порцией вина.

Наверное, я чувствовала себя немного обязанной разделить с ним этот ужин, поэтому проявила покладистость. В любом случае к еде приступила с непритворным аппетитом и уплетала все довольно нетерпеливо. Каждое блюдо казалось безумно вкусным! Было приготовлено с особым изыском и оригинальностью. Вот бы умыкнуть что-нибудь для Смоки, который скучал в комнате…

В отличие от меня Влас ел более спокойно, словно смакуя каждый кусочек, изредка дополняя вкус глотком вина. Я тоже пригубила из своего бокала, и сразу оценила насыщенный сливовый напиток с терпкими нотами. Несмотря на мизерную дозу, опьянение стремительно разлилось по телу теплом. Расслабляющим и раскрепощающим.

Я начала украдкой наблюдать за хозяином дома. Как грациозно он управлялся с приборами, как эстетично прожевывал, держал бокал и загадочно смотрел на огонь в камине. В какой-то момент меня неожиданно охватила волна жара. Потому что я осознала – этот ужин в этой располагающей, но интимной обстановке уж очень напоминает свидание! Даже кровь прилила к щекам.

Прекрати, Диана…

– Наелась? – Влас заметил, что я положила приборы и откинулась в удобном кресле.

– Да… – отозвалась я, слегка улыбнувшись. – Спасибо! Все было очень вкусно.

Он кивнул, вновь уделяя внимание своей тарелке.

– Должно быть, тебе приелась стряпня Кати.

– Вовсе нет! – возразила я, машинально заступаясь за нее. – Она прекрасно готовит. Да и я нередко участвую в процессе.

Поднеся бокал к губам, бандит встретился с моими глазами. А я наоборот потупилась, чувствуя, что обстановка начинает действовать на меня странным образом.

– И вообще Катя не обязана здесь находиться со мной, – негромко добавила я, больше стараясь отвлечься от ненужных мыслей, чем переживая об этом. – А то иногда создается впечатление, будто я держу ее в плену…

– Она получает высокую зарплату за то, что находится здесь, – оборвал меня Влас непреклонным тоном, – и имеет возможность выехать в любой момент! Просто сама не хочет. И ты не в плену, Диана, – безапелляционно закончил он.

Нахмурившись, я задержала на нем напряженный взгляд. Эмоции мгновенно вспыхнули, поэтому не удержалась от прохладного замечания:

– Разве? Тогда что это?!

В этот раз бандит опустил глаза.

– Я понимаю, как это выглядит, но не хочу, чтобы ты так считала. У меня не было цели заточить тебя, а лишь создать оптимальные условия для жизни. Насколько позволяет ситуация.

– Но я нахожусь под твоим контролем, – резонно напомнила я, разглаживая ткань платья на выпирающем животе.

– Да. Под моим, – заявил он и как будто с ревностью. – По-твоему есть альтернатива получше? Или мне нужно было просто отпустить тебя, когда ты просила? Хорошо, а что дальше?! Подумай, где бы ты жила? Как бы смогла о себе заботиться?

Я упрямо отвернулась, не желая уступать этому давлению.

– Но и ты не обязан заботиться обо мне.

– Я считаю иначе.

– Почему?..