– Потому что, выкупив тебя у отца, взял ответственность за твою жизнь.

Я на какое-то время замолчала.

– Но… речь ведь уже не только обо мне, Влас, – выдохнула в какой-то момент уступчивым тоном. – Эти дети… Когда они родятся это уже будет не твоя зона ответственности! Ты не должен заботиться о них, а я и не собиралась просить…

– Чего ты боишься, Диана? – вдруг требовательно спросил бандит. – Скажи прямо. Что тебе не дает покоя?

Меня охватило сильное волнение.

– Я не знаю… Я..

– Ты ведь уверена, что для бандитов дети – это слабость. А если Альберт узнает о том, что ты носишь его детей? – внезапно уточнил он предостерегающе, глядя на меня исподлобья. – Между тем твой страх упорно связан именно со мной.

Я нервно выдохнула, заерзав в кресле.

– Просто все это сбивает с толку… Я не могу объяснить и понять твои мотивы!

Влас продолжал атаковать:

– Думаешь, у меня есть какой-то скрытый мотив? Думаешь, я попытаюсь забрать у тебя детей?

В груди передернуло. Я растерялась, уставилась на него широко распахнутыми глазами и в следующую секунду разоблачила себя с потрохами:

– Я тебе не позволю…

В моем голосе проскользнул неприкрытый страх. Однако вопреки моему волнению и резко накалившейся обстановке, губы бандита дрогнули в неуместной улыбке.

– И сколько времени эта мысль сидит в твоей маленькой головке? – озвучил он, качая головой. – Глупышка. Впрочем, это моя вина… Учитывая через что я заставил тебя пройти и как вел себя. – Он откинулся в кресле, шумно выпуская воздух из легких. А я продолжала неподвижно сидеть, обнимая руками живот. – Это пустые страхи, Диана, уверяю. Мне совершенно незачем забирать у тебя детей. Ведь они итак мои.

Сердце подскочило к горлу. В первую секунду показалось, что я ослышалась или не так поняла. И только взгляд бандита, пробирающий до мурашек, убеждал меня в обратном.

– Что?.. – сорвалось с моих губ. – О чем ты говоришь?

– Ты знаешь о чем, – заявил он без снисхождения.

Я отрицательно мотнула головой.

– Нет, я… Я же сказала тебе, чьи они!..

– А я сделал вид, что поверил.

По телу разошлась волна пронизывающего жара. Впав в ступор на несколько мгновений, я суетливо поднялась из-за стола.

– Это все большое недоразумение!.. – сбивчиво воскликнула. – Я виновата… Я… ввела тебя в заблуждение, в тот первый раз, когда сказала о беременности – вот в чем дело! Но ты же знаешь, зачем я это сделала?.. Чтобы избежать навязанного брака с Альбертом! Чтобы… ты наверняка принял решение!

Неотрывно наблюдая, как я продолжаю упорно отрицать правду, Влас вдруг тоже поднялся из-за стола.

– Да. Тогда я совершил ошибку, – согласился он низким тоном. – Не поверил тебе сразу!

Пятясь от стола, я яростно возразила:

– Нет, ты все правильно сделал! Ведь я не могла забеременеть от тебя!..

– Мы оба знаем, что могла, – отрезал бандит.

– Нет!

– Прекрати, Диана.

Охваченная чувством беспомощности, я замерла на месте. Он тоже не пытался приблизиться.

– Зачем они тебе?.. – надрывно прошептала, стуча зубами. – У тебя же куча проблем, Влас! Ты не хотел их… Ты прогнал меня!

– Чтобы защитить от себя! – негодующе рыкнул он.

В воздухе повисла звенящая тишина. Влас шумно выдохнул и отвел взгляд.

– Пойми, я не отдавал отчет своим действиям… Не управлял собой и мог навредить! Ты и сама это видела.

В голове как по команде пронеслись события, которые я наблюдала, пока жила в его доме. Он действительно казался бомбой замедленного действия. Но я считала, что ко мне у него особая ненависть…

– То есть ты меня берег? – уточнила я недоверчивым тоном. – Но что теперь изменилось?!

– Многое.

Бандит начал приближаться, неотрывно глядя мне в глаза. Внутренности сжались в комок, но я не могла решиться сдвинуться с места.

– Я больше не представляю угрозы, – прохрипел он, подойдя вплотную. – Ты можешь довериться мне, Диана! Я позабочусь о тебе. И о них…

Судорожный вдох ворвался в легкие – Влас положил ладонь на мой живот. Все тело вмиг напряглось, превратилось в натянутую струну. Но как только я позволила себе выдохнуть, зашкаливающее напряжение внезапно растворилось.

Посмотрев в лицо бандита, я неожиданно допустила успокаивающую, целительную мысль, что он все это время вел себя как отец. Его мотивы всегда были понятны и очевидны, но мое затравленное страхами сознание, не позволяло это увидеть! Я слишком долго считала Власа врагом, тогда как он являлся моим единственным защитником.