— Потому что здесь аномальная зона Системы, — в голосе Астры появились учительские нотки. — Кто и как её нашёл — история умалчивает, это было задолго до нас. Но эта локация… особенная.

— Особенная? — переспросил я. — В каком смысле?

— В самом прямом. Когда попадёте в лагерь, гляньте в интерфейс — там появится пометка «безопасное место». Правда, — она подняла палец, — только после того, как я вас «пропишу».

— Погоди-погоди, — я чуть не споткнулся. — То есть у тебя что, есть какая-то админская менюшка? Типа «выдать гостевой доступ»?

— Именно! — она явно наслаждалась нашим удивлением. — Представляешь, как обалдели первые поселенцы, когда это обнаружили?

— Да уж, — хмыкнул я. — Прямо как в той игре про эльфов — «У вас недостаточно прав для входа в эту локацию».

Мы все рассмеялись, даже наш молчаливый Егор позволил себе улыбку. Виктор, шедший впереди, обернулся:

— Я тоже сначала не поверил. Но она очень убедительно уж это все рассказывала. Сейчас придём — посмотрим.

Вскоре мы подошли к небольшому скальному выступу. На первый взгляд — обычная серая скала, каких тут тысячи. Но при ближайшем рассмотрении в ней обнаружился вход в пещеру, искусно замаскированный свисающими лианами.

— Прошу! — Астра сделала приглашающий жест. — Только осторожно на первых ступеньках — они немного скользкие.

Спуск оказался на удивление комфортным. Никаких резких перепадов или крутых поворотов — словно кто-то специально проектировал этот подземный коридор. Через равные промежутки в стенах были вмонтированы странные кристаллы, испускающие мягкое голубоватое сияние.

— А свет красивый, — заметила Кира, разглядывая один из кристаллов. — Прямо как в том подземном комплексе, помнишь?

— Ага, только там нас пытались убить на каждом шагу, — усмехнулся я. — А здесь прямо курорт какой-то.

Минут через семь спуска коридор начал плавно забирать вверх. Ещё десять минут подъёма — и впереди забрезжил свет, но какой-то странный, не похожий на обычный дневной.

— А теперь, — в голосе Астры появились торжественные нотки, — добро пожаловать в наш дом!

Мы вышли из туннеля, и я застыл, не веря своим глазам. Перед нами раскинулась долина. Нет, ДОЛИНА — именно так, большими буквами. Потому что то, что мы увидели, не укладывалось в обычные представления о ландшафте.

Огромное пространство, со всех сторон окружённое исполинскими горами, чьи вершины терялись в облаках. Внизу раскинулись леса, поля, виднелись озёра, поблёскивающие в лучах… стоп. Я поднял голову — откуда здесь солнечный свет?

— Это… — Кира рядом со мной тоже потеряла дар речи.

— Невозможно, — закончил я за неё.

— Добро пожаловать в Убежище, — Астра явно наслаждалась нашей реакцией. — Место, которое Система создала… или спрятала… или, возможно, просто забыла удалить во время одного из обновлений.

— Это что же получается, — я всё ещё не мог оторвать взгляд от раскинувшейся внизу картины, — мы сейчас внутри горы? Но тогда откуда…

— Откуда свет? Почему растёт трава? Как тут вообще что-то может существовать? — Астра загибала пальцы. — Поверь, мы задавали эти вопросы сотни раз. Но знаешь что самое интересное?

— Что?

— Думаю, даже сама Система не знает на них ответы.

Я моргнул, пытаясь осмыслить увиденное. Где-то в глубине интерфейса тихо звякнуло уведомление:

Обнаружена особая локация: «Убежище»

Статус: Ожидание подтверждения доступа…

— Ну что, — Астра потёрла руки, — может, спустимся? Заодно расскажете, как вам удалось не только ограбить базу Разрушителей, но и прихватить с собой одного из них.

— О, это очень интересная история, — усмехнулся я. — Начинается она с того, как я решил немного позаниматься хирургией… Хотя, нет — это было чуть позже.

Дорога к поселку заняла всего ничего, но каждый шаг дарил новые впечатления. Само поселение раскинулось у живописного озера, окружённое деревьями, которые, казалось, специально изогнулись, создавая естественную защитную стену.

Дома… Боги, эти дома! Я никогда не видел ничего подобного. Словно какой-то друид-архитектор решил показать всему миру, как должно выглядеть идеальное слияние природы и жилища. Деревья, камни, лианы — всё переплеталось в удивительной гармонии, создавая строения, от которых невозможно было оторвать взгляд.

— Впечатляет, да? — усмехнулась Астра, заметив наши отвисшие челюсти. — Подождите, пока внутрь зайдёте.

Она повела нас к одному из самых больших строений. Внутри оказалось что-то среднее между столовой и залом собраний — длинные столы, удобные скамьи, а в дальнем конце что-то вроде трибуны.