После моего согласия на интерфейсе развернулась подробная карта с множеством отметок «Храм. Портал». Некоторые метки пульсировали красным — видимо, там активность была особенно высокой.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я. — Это очень поможет. Но, если ты не против, мы бы хотели ещё денёк побыть тут. Просто… побыть обычными людьми. Без погонь, без борьбы за выживание.

— Конечно, — Астра тепло улыбнулась. — Для вас наши двери всегда открыты. К тому же, — она лукаво посмотрела на нас, — кажется, вам ещё нужно протестировать прочность остальной мебели в лагере.

— Астра! — воскликнула покрасневшая Кира, но мы все уже смеялись.

Впереди нас ждали новые приключения и опасности, но сейчас… сейчас можно было просто быть счастливыми. Хотя бы один день.

Целый день мы наслаждались заслуженным отдыхом. После позднего завтрака Кира потянула меня к озеру, вода в котором, несмотря на прохладное утро, оказалась удивительно тёплой.

— Тут какие-то горячие источники на дне, — объяснила проплывавшая мимо местная девушка. — Поэтому можно купаться в любое время года.

Вода была кристально чистой — каждый камешек на дне просматривался, словно через стекло. Стайки мелких рыбёшек проносились мимо, не боясь людей. Мы с Кирой плавали наперегонки, брызгались как дети и просто лежали на воде, глядя в небо. Когда-то, в прошлой жизни, такие моменты казались обыденностью. Теперь же каждая минута отдыха воспринималась как драгоценный подарок.

На обед нас ждал настоящий пир: наваристый грибной суп, котлеты с пюре, свежие овощи с собственных грядок, и даже компот из местных ягод. После каждодневных косерв, каждое блюдо казалось шедевром высокой кухни.

— Знаешь, — сказала Кира, с наслаждением вытягиваясь в шезлонге после обеда, — я начинаю понимать, почему местные так редко покидают это место.

Ближе к вечеру к нам подошёл Виктор:

— Вас Астра ищет. Говорит, хочет чем-то особенным порадовать.

Мы нашли её у одного из домиков, откуда поднимался лёгкий дымок.

— А вот и вы! — она улыбнулась. — Как насчёт бани?

— Чего? — я даже привстал. — У вас тут есть баня? Настоящая?!

— Самая что ни на есть настоящая. С печкой, камнями, вениками…

— И ты молчала?! — я схватился за голову. — Где она? Кому продать душу за веник и пар?!

Все рассмеялись, а Астра, указав на дымящийся домик, торжественно произнесла:

— Идите в баню!

Внутри всё было как в моих воспоминаниях детства: деревянные стены, пропитанные смолистым запахом, полки, отполированные годами использования, большая печь с камнями. В предбаннике — шайки, ковшики, целая связка свежих берёзовых и дубовых веников.

— Я… никогда не была в бане, — призналась Кира, с любопытством оглядываясь. — У нас таких «ритуалов» нет.

— О, считай это своим посвящением в настоящую русскую традицию, — я потёр руки. — Сейчас всё будет по науке.

Мы начали с лёгкого прогрева. Я объяснил Кире, что сразу забираться на верхний полок не стоит — нужно дать телу привыкнуть к температуре. Сидели внизу, я рассказывал о традициях банного дела, о том, как правильно поддавать пар, как использовать веники.

— Главное — не торопиться, — говорил я, поливая раскалённые камни. — Баня любит неспешность.

Когда Кира освоилась с жаром, мы поднялись повыше. Я смочил берёзовый веник в тёплой воде, слегка встряхнул его, давая аромату раскрыться.

— Ложись на живот, — скомандовал я. — Начнём с лёгкого поглаживания.

Веник едва касался кожи, создавая приятное тепло и лёгкую вибрацию. Постепенно движения становились более интенсивными — от пяток вверх по ногам, по спине, плавно, без резких ударов. Кира издала довольный стон:

— Теперь я понимаю, почему русские так любят баню…

После берёзового веника пришёл черёд дубового — он жёстче, лучше прогревает мышцы. Чередуя похлопывания с компрессами, я чувствовал, как тело Киры расслабляется всё больше.

— А теперь, — объявил я, — самое интересное!

Плеснув на камни отвар из трав, я создал густое облако пара, наполненное целебными ароматами.

— Ох! — Кира резко села. — Дышать нечем!

— Терпи! — я начал активно работать двумя вениками одновременно, создавая вокруг неё настоящий вихрь горячего воздуха. — Вот теперь ты познаешь настоящую силу русской бани!

Когда жар стал совсем невыносимым, я скомандовал:

— Бежим!

Мы выскочили из бани и, пробежав по деревянному настилу, с разбега прыгнули в озеро. Вода после жаркой бани казалась ледяной, но ощущения были непередаваемые.