Бросать мечту ради кого? Мужчины? Нет, ни за что на свете.

Тем не менее Деметрио стоил того, чтобы остаться.

И будем честны – я не настолько умна, чтобы учиться в Гарварде. Во всяком случае на данный момент. К тому же…

– Хочу учиться там же, где и вы с мамой. Университет Невады, верно?

Док кивнул.

– Хорошо, я смогу помочь тебе с…

– Нет, Гейл, не нужно, – резко оборвала его я.

Деметрио и так оплачивал моё обучение. Могла ли я хотя бы поступить туда своими силами?

Иначе буду чувствовать, что неспособна ни на что без них. Спасибо им, конечно. И всё же. «Я сама» с корнями вросло в меня. Сложно было отказаться от этого после стольких лет, во время которых я могла надеяться только на себя.

– Можешь называть меня дядей, если хочешь. И если тебе понадобится помощь, неважно в чём, просто позвони мне, договорились?

– Договорились.

Но сомневаюсь, что мой парень будет не в состоянии решить какую-то мою проблему и станет дожидаться, когда я обращусь за помощью к другому мужчине.

М-м-м, нет. Не в стиле Деметрио Асторе.

Похоже, мои мысли разбудили его и заставили встать с кровати, потому что в стороне послышался шум.

Мы с мужчиной оторвались друг от друга и стали смотреть на то, как Деметрио с ещё закрытыми глазами спускается по лестнице, зевая и неся в руках гору белого постельного белья, большая часть которого была испачкана кровью, словно…

Я открыла рот, представив, как это выглядит в глазах дяди.

– Это не то, о чём Вы подумали! – воскликнула, повернувшись обратно к нему.

Выражение его лица говорило, что он подумал именно о том, о чём ему думать не стоило, потому что, возможно, какая-то часть всей этой крови всё-таки была моей.

Деметрио остановился рядом и поцеловал меня в щёку, попав в не раненый участок, затем как ни в чём не бывало пожал руку Доку и прошёл в ванную, чтобы оставить там бельё.

Мы с дядей проводили его взглядом, никак не комментируя происходящее. Было ужасно стыдно и…

Я залилась смехом, снова посмотрев на Джей Ди.

Смешно. Очень, очень, очень.

– Это не…

– То, о чём я подумал, – выдохнув, закончил он за меня. – Но к слову, – его брови нахмурились, будто он раздумывал, имел ли право говорить со мной на эту тему, – я искренне надеюсь, что ты понимаешь: это не норма.

Стыдно. Очень стыдно.

Хорошо, что он не был моим отцом, иначе сейчас я бы предпочла провалиться под этот скрипящий пол.

– Конечно.

Мама стала читать лекции о половом воспитании, когда мне было пять, хотя могла начать немного позже, но сделала именно так, будто знала, что у неё осталось не так много времени со мной. Всё началось с безобидного объяснения различия между мальчиками и девочками, личной безопасности и уважения к своему телу. Последнее, что я узнала от неё – менструация и изменения, связанные с пубертатом. В остальном пришлось разбираться самостоятельно, потому что отца несильно волновало, что кто-то мог залезть в трусы его дочери под видом игры.

Поэтому же понимала, что небольшое количество крови во время первого полового акта – естественная реакция организма. Однако на простынях, что вынес Деметрио, будто провели жертвоприношение. Хотя то, что я сделала с ним, можно было назвать именно так.

Спустя несколько минут, умывшись, он вернулся к нам, и не успела я ничего сказать, как дядя Гейл произнёс строгим тоном:

– Мне есть о чём поговорить с тобой, Деметрио.

– О Мой Аид, о чём? Я же только проснулся!

Пришлось изо всех сил стараться подавить улыбку, чтобы не засмеяться вновь.

Закатив глаза в ответ на грозный взгляд Дока, парень аккуратно защекотал мой бок, обращая моё внимание на себя, будто когда он был рядом, я могла быть занята чем-то другим.

Он будет обязан держаться подальше, когда я начну готовиться к поступлению, потому что иначе ничего не выйдет. Его присутствие отвлекало меня от всего остального мира.

Деметрио.

Деметрио.

Деметрио.

Я была одержима им.

И самое ужасное, что мне это до безумия нравилось.

Или в этом не было ничего плохого? Почему я не могла быть одержима мужчиной, который жаждал моего внимания?

– Мне нужно сделать звонок, чтоб посоветоваться по поводу того, как нам действовать дальше, – предупредил Док, направляясь к выходу из кухни. – Не расходитесь.

Затем он оставил нас, и Деметрио повернул меня так, чтобы иметь возможность хорошенько рассмотреть каждый раненый сантиметр, словно вчера его губы могли пропустить хотя бы один.

– Как ты? – прошептал он.