Я набрала Алана.

– Слушаю, моя хорошая. Говори.

Голос довольный, счастливый. Если бы можно было транслировать лучи радости через трубку, моя бы сейчас сияла прямо в ухо.

– Ал, нужно найти что-то, что не позволит наложить на нас с тобой тормозящее время заклятье. Не важно: артефакт, формулу, вещь, что угодно. Только самую сильную, которую сможем добыть.

– Понял тебя. Начинаю искать. Сколько у нас времени?

Мне тоже хотелось праздника, хотелось логического завершения начатых задач, и потому я произнесла:

– Хорошо бы до вечера.

Нет, я не торопилась играть по чужим правилам и нырять в столкновение без подготовки. Пока Алан ищет противоядие против временной петли, я собиралась зарядить свою батарею по максимуму. Пригодится.

(Benjamin Richter – Beyond)

Вернувшись в бюро, я долго стояла напротив нашего всемогущего портала, способного закинуть куда угодно. Или почти куда угодно. И никак не могла сообразить, энергию какого типа мне лучше набрать? Боевую магию? Имелось одно место, где черный каменный мост пролегал над рекой из лавы, – туда? Или же сбалансировать в себе все стихии, как это случилось бы в Долине Водопадов? Жаль, но Долина – единственное место, закрытое от посещений извне. Значит, ищем варианты дальше. Мне требуется гармония или агрессия, что эффективнее в борьбе с Диуром? Знать бы еще его пределы и возможности.

Пока я размышляла, мне на короткий момент показалось, что слева – оттуда, где стоял оракул, – мелькнуло золотистое сияние. Гном открывал глаза? Посмотрев на статую, я обнаружила её спящей, как и обычно. Только на столе у постамента изваяния лежала записка. Хм, обронил кто-то из нас?

Движимая любопытством, я подошла, взяла ее в руки и развернула – бумага оказалась эфемерной, иллюзорной. И на ней горели цифры, точнее, координаты неизвестного мне места. Как интересно! Подсказка оракула? Тот, конечно, видел чужие мысли, знал о них. Почему-то решил помочь?

– Спасибо, – отозвалась я тихо и неуверенно. Неуверенно, потому что мне помнился рассказ Алана о прыжке в незнакомый мир и о том, какими последствиями сие чревато. Рискнуть или нет?

Записка тем временем растаяла, исчезли и цифры. Поддавливало, как крышку в бутылке игристого пузырьки, любопытство.

Куда посылает меня гном?

И зашагала обратно. Нужно пробовать. Набросить обратный аркан, если вдруг случится неладное, и сделать шаг в неизвестность. В конце концов, сама я придумать не могу, почему бы и не положиться на мнение статуи?

Мир оказался странным, пустынным, но очень красивым. Бесконечные пейзажи – суровые, отчаянно живописные. И здесь царили все типы энергий. Воздух искрило, и я вдохнула его со странной смесью удовольствия и радости.

Зашагала по тропинке туда, где располагался гейзеровый источник – большая горячая ванна природного происхождения. Ощутила вдруг, как сильно я хочу в него погрузиться. Под ногами песок, камни, трава, глина – странное место, наполненное всеми возможными соединениями.

Неторопливо сняла с себя одежду, понимая – тут безопасно, тут кроме меня никого нет и, возможно, не было тысячелетиями. Сделала шаг в воду, второй, поняла, что попала туда, куда нужно.

Мне становилось легко. Затылок удобно лег на каменистую выемку, тело покачивалось в субстанции, пропитанной пузырьками газа.

«Человеку сюда нельзя», – ясность явилась извне. «Это место слишком агрессивно».

Здесь сила натыкалась на силу. Воздух искрил электричеством, сквозь дно бассейна ощущался жар лавы. Здесь даже вода имела боевую форму.

«Оракул был прав».

Он дал мне координаты места, где все формы существования находились в самом напряженном виде существования. И то была лучшая для меня подзарядка. В нескольких местах на небе полыхали грозы, где-то светило солнце, пробиваясь сквозь лоскуты облаков. Земля тут чувствовалась бетонной, способной вынести любой удар.

И я прониклась очарованием этого мира. Он бурлил, кипел, он был готов сражаться, но был готов сдержанно, напоминая о том, что настоящая сила в неспешности, в уверенности.

Никогда раньше я не лежала в горячих источниках, и это расслабляло и дарило негу. Вместе с покачиваниями в меня проникала ярость земли, цементная уверенность булыжников, злая агрессия молний, текучая изменчивость воды.

Идеально.

Сквозь веки текли формулы незнакомых мне соединений, химических элементов, не существовавших в моем мире. Я не старалась их расшифровывать, я просто работала приемником, позволяла всему заполнить себя. И через какое-то время увидела, что над моей кожей, там где руки лежали на поверхности воды, начала образовываться защитная пленка, похожая на голографическую. Я обретала второе поле.