— Александр Иванович, у тебя не возникает желания помочь нам завалить этого кабанчика? — с укоризной в голосе, спросил Яким Наливайко, видя мою более чем спокойную реакцию на происходящее.

— Ни единого, — коротко ответил я.

— Вот и верь после этого в дружбу, — насупился здоровяк и после повернулся к Наэме. — Видишь, ночка, как быстро наш друг переметнулся из одного лагеря в другой… Я бы на твоем месте не поворачивался спиной к твоему обожаемому шефу, а то может так случится, что он присоединиться в поединке к своему новому знакомому…

— Не мели чушь, идиот! И не отвлекайся, — отрезала Наэма, становясь в боевую позицию. — Вперед! Атакуй!

Они оба одновременно рванулись со своих мест и обрушили на контр-адмирала Зубова серию молниеносных ударов. Сталь клинков звенела по всему отсеку, озаряя капитанский мостик «Одинокого» тысячам искр от соприкосновения плазмы. Поединок трех превратился в прекрасный танец, где каждое движение было отточено и уместно, будто на показательных выступлениях.

И Наэма Белло, и Яким Наливайко были хороши в своем искусстве фехтования, но они так и не смогли даже прикоснуться горящими плазмой лезвиями своих сабель к доспехам Демида. Контр-адмирал занял глухую оборону и парировал абсолютно все удары, направленные в его сторону. Когда становилось слишком опасно, он ловко менял позицию, уходя от очередного удара и при этом умудряясь сталкивать девушку и здоровяка между собой. Те чертыхались, вставали на ноги и снова набрасывались на Зубова с двух сторон. Так поединок длился уже несколько минут к ряду, все трое тяжело дышали, но упрямо продолжали сражаться.

— Вам самим еще не надоело? — начал подтрунивать я над своими товарищами. — Лично мне наскучило наблюдать за этим затянувшимся спектаклем, пожалуй, я пойду пообедаю… Вы со мной, или решили продолжать?

— Подожди немного, сейчас вместе пойдем, — ответил сквозь зубы Яким, с шашкой наперевес снова нападая на Зубова. — Смотри, он еле-еле стоит на ногах, через пару секунд все будет кончено…

— Да-да, конечно, — усмехнулся я, — главное не задави собственным весом Наэму, когда в очередной раз свалишься на нее сверху. Вы вдвоем похожи на маленьких слепых котят, которые бьются лбами друг о друга…

— Шеф, прекратите над нами издеваться! — воскликнула Наэма Белло, отскакивая в сторону и переводя дух, — А ты меньше говори, а больше атакуй! — прикрикнула она на Якима, через секунду уже снова бросаясь в драку.

— А я, что по-твоему делаю, в бирюльки играю?! — возмутился Яким, утирая пот с лица и в очередной раз промахиваясь мимо Демида. — Скоро его доспехи не выдержат…

— Ладно, повеселились, и хватит! — отрезал я, выхватывая собственную саблю и бросаясь в свалку боя.

Я ловким выпадом парировал направленный в лицо Демиду удар шашки Наливайко и одновременно с этим, схватив за правую руку Наэму, не дав ей возможности дальше продолжать поединок. Демид, видя все это, сразу замер, отошел на несколько шагов назад и опустил свое оружие.

— Остановитесь! Вот теперь я приказываю вам как ваш командир! — сказал я, строго глядя на своих дуэлянтов-неудачников.

— Почему вы не дали нам разделаться с ублюдком?! — возмутилась Наэма Белло, пытаясь освободиться из моих цепких объятий, чтобы снова ринуться на Демида.

— Я же сказал, на моем корабле этот человек находиться не в качестве врага, а как гость, — спокойно ответил я. — И к тому же, если считать адмирала Зубова врагом, то вы снова ведете поединок не по правилам — нападаете двое на одного. У вас с Наливайко что, такие новые правила дуэлей появились? Тогда они мне не по душе…

— Псу под хвост эти правила, — воскликнул Яким, обращаясь ко мне, сильно недовольный прерванным поединком. — Ты сам видишь, какие у него доспехи — одному с такими даже тебе не справиться!

— Тем не менее, правила все равно нарушены и вы не только не приобретете славу, но и потеряете честь, если их нарушите, — уверенно ответил я, отпуская, наконец, Наэму.

Та не стала продолжать драку, понимая, что ее командир говорит разумные вещи. Белло сама чтила правила и всегда старалась их придерживаться, и лишь страх за Якима вынудил Наэму вступить в эту схватку. Она корила себя за это и сейчас весь свой гнев и неудовольствие ситуацией вылила на своего бородатого дружка.

— Какого черта ты вообще набросился на него?! — стала она упрекать казака. — И еще меня втянул в эту авантюру…

— Кто втянул?! — изумился Наливайко. — Да я не успел и рта раскрыть, как ты уже махала своей тоненькой сабелькой направо и налево! Я даже испугался, что ты первая нанесешь Зубову смертельный удар и не дашь мне возможности отомстить за смерть императора…

Они снова сцепились друг с другом, совершенно забыв о своем недавнем противнике, который, молча отошел в сторону и с ухмылкой и неким удивлением наблюдал подобную сцену.

— Контр-адмирал я прошу прощения за несдержанность моих товарищей, — примирительно сказал я, подходя к нему ближе, — слишком много претензий накопилось у них к вам…

— Да, я это прекрасно понимаю, — кивнул Демид Александрович, пожимая мне руку. — На их месте я и сам бы сделал тоже самое. Но вот ваше хорошее ко мне отношение я понять до сих пор не могу… Хотя, может, и могу, но это для меня очень непривычно и непонятно…

— Я уже объяснял что не испытываю к вам ненависти, потому что вижу в вас хорошего человека и отважного адмирала, — ответил я. — Поймете ли вы когда-нибудь мое к вам отношение, не знаю, это зависит не от меня, однако сейчас не об этом. Я представил вас своим друзьям, как моего первого помощника, о чем ранее вы мне дали согласие…