Точно также мысленно я представил, как выпускаю эту силу наружу, и о чудо — магический круг сразу же оказался там, где я захотел. Разве что единственный минус — мощь заклинания упала эдак так на треть, из-за того, что пока я его сжимал, рассеялась часть маны.

Использовать своё тело как артефакт… Не думаю, что кто-то из местных магов мог такое себе представить. И это очень хорошо — враг точно не будет ожидать такое быстрое использование заклинания. Пусть его мощь будет хромать, из-за эффекта неожиданности преимущество будет на моей стороне. К тому же, когда буду пользоваться силами Багиры, я смогу разнообразить свои атаки. Как ни глянь — это огромный прогресс.

Наконец-то я почувствовал, что нащупал верный путь. Теперь оставалось следовать ему, а там посмотрим, каких успехов я добьюсь. Как только достигну мастерства, нужно будет ещё потренировать Вадима. Он ведь тоже эфиромант, а значит способен провернуть тоже, что и я. Своих союзников нужно усилять.

Так и пролетели две недели, после чего пришло время отправляться на бал, посвященный Фениксам. Да, по большей части он работал в качестве пропаганды, чтобы поддерживать статус ордена, но для меня он нёс неплохие перспективы.

Обо мне всё ещё знают слишком мало людей, поэтому нужно поднимать свой статус. А учитывая, что я собираюсь прийти туда сразу в окружении сразу трёх княжичей, хочу того я или нет, а внимание аристократов точно привлеку.

— Не думал я, что в наш коллектив вольётся ещё один человек, — сказал я, вытирая пот со лба после утренней тренировки.

— Я просто очень дружелюбен, — усмехнулся Вадим. За прошедшие две недели он можно сказать, посвежел, от былой усталости не осталось и следа.

— Скорее уж у Максима талант притягивать к себе людей, — пошутил Кирилл, поправляя свою униформу.

— Или точнее княжичей, — тут уже я фыркнул, услышав такое замечание. И ведь не поспоришь. — Чувствую, если к следующему году к нашей группе присоединится ещё несколько человек, то вся аристократия будет косо на нас смотреть.

— Не факт. Сам же знаешь, «Витязям» плевать, какой у тебя до этого был статус. Тут все равны, даже несмотря на ранговую систему, — ответил я.

— Ты эту мысль попробуй ещё донеси. Тебя не поймут, уж поверь, — вставил своё слово Вадим. — В их глазах обычный аристократ не может дружить с княжичем, если только первый не его вассал. Не по статусу это.

— Вот поэтому мне не нравится аристократическая жизнь, — сказал Алексей. — Там сплошь одни лицемеры. Я бы и на бал этот не шёл, но для ордена моё появление полезно будет.

— Не знаю как вы, а я просто хочу отдохнуть и потанцевать с милыми аристократками, — тут уже я с Демидовым зыркнули на Сибирского.

— Как бы потом речь опять не зашла про помолвку, — озвучил мои мысли Алексей.

— Что мне теперь, из-за этого с девушками перестать разговаривать? — вскинул брови парень. — Честно, мне уже плевать, будет что будет. Я живу настоящим, а не будущим.

— А вот насчёт аристократок я тебя полностью поддерживаю, — вставил своё слово Вадим. — Торопиться с помолвкой не надо, особенно когда ты в Фениксах, ещё вдовой оставишь, но кто запрещает приятное времяпровождение? А уж если за внимание девушки борется сразу несколько парней…

За разговорами время пролетело незаметно, после чего за нами приехали машины и мы двинулись прямиком на бал.

Глава 14

В тёмном зале стоял мужчина сорока лет, глядя на стену словно в пустоту. Такое медитативное занятие всегда помогало ему очистить разум и навести там порядок, особенно после того, когда что-то идёт не по плану.

Отряд Альфа с треском провалился. От них всего-то требовалось похитить Алису Михайловну Сидоренко и ликвидировать Волкова. Ничего сложного, учитывая численное преимущество.

Одна переменная изменила все планы — Волкова сопровождали сразу три Феникса.

У наёмников Гипериона не было и шанса на победу в прямом бою. Теперь Сидоренко так просто не похитишь — на большой земле она под присмотром «Щита». Связываться с одним из них всё равно что навлечь на себя стихийное бедствие. В пустошах же уже ордена не поскупятся на защиту, учитывая произошедшее.

Будто этого мало, Гордеев тоже провалился со своим заданием — мало того, что не убил Волкова, так ещё и сам умер, причём скорее всего от его же рук. Как Волкову удалось всё это провернуть, мужчину не сильно волновало — какая разница, если цель по-прежнему дышит и её необходимо убить во благо человечества?

Раздался стук в дверь. Мужчина не удосужился повернуть голову, лишь сказал:

— Зайди.

— Благодарю, наставник, — ответил молодой голос.

Двери со скрипом открылись, и по залу раздалось эхо шагов вошедшего гостя.