— Я оказался сильным одарённым, Елизавета Петровна, а государь отчего-то предпочитает таких как я держать подле себя, — ответил я на предыдущий вопрос.

— Вы не желаете быть моим другом? — имея ввиду то, что я обратился к ней по имени отчеству, с лёгким налётом разочарования, спросила она.

— У князей нет друзей, ваша светлость, только подданные и вассалы. Дружба возможна лишь между равными, — пожал я плечами.

— Вот значит как, — склонила она головку на бок.

— К чему эта игра, если вы и так всё понимаете? — улыбнувшись задал я риторический вопрос.

— Вы слишком прямолинейны, Никита Григорьевич, — покачала она головой.

— Это потому что мне нет нужды стараться понравиться вам, — я вновь обозначил поклон.

— И мне это в вас нравится, — хмыкнув, игриво произнесла она.

В ответ я лишь пожал плечами и кивнул в знак благодарности половому, поставившему передо мной чашку кофе и корзинку с пирожками. Надкусив один из них я обнаружил вишнёвую начинку и невольно прищурился от удовольствия. Есть у меня слабость, люблю выпечку. Так-то я мясоед, но это еда, а пирожки просто потому что вкусно.

— Отчего вы скрывали свой дар? — спросила княжна.

— Оттого, что мне не хочется быть трофеем или наградой. А ещё, мне нравится охотиться на тварей. К слову, я отходил сезон с охотничьей артелью, и сейчас состою в артели одного мелкопоместного дворянина на границе. За прошлый месяц мы добыли шесть тварей. Всё же жизнь становится проще, когда нет нужды прятать свой дар. Но если я войду в высокородную семью, то во мне будут видеть лишь средство для улучшения крови и усиления рода. А племенного быка обычно держат отдельно, относятся бережно, холят и лелеют, потому что от него требуется лишь улучшение породы.

— Вы сравниваете родовитое дворянство со скотом? — нахмурилась Аничкова.

— Ни в коей мере. Согласен, прозвучало это грубо, за что искренне прошу меня простить, — прижав руку к груди, обозначил я поклон. — Но суть ведь от этого не изменится. Издревле вожди забирали себе самых красивых девушек и одаривали ими своих ближайших соратников. Они в свою очередь рожали красивых детей. Со временем добавилась сила дара, и чтобы усилить своё могущество знать пошла тем же путём. Как результат, мы сегодня имеем то, что называется белой костью или голубой кровью.

Этот выскочка! Нет, с одной стороны, он определённо ей нравился. Но с другой, она готова была порвать в клочья эту возомнившую себя волком дворняжку. Впрочем, дворняжка скорее её жених, а этот больше похож на озлобленного бродячего пса, готового отобрать еду, а не выпрашивать её виляя хвостом. Так и хочется прибить нахала! А ещё… И ещё раз прибить!

К-как он бахвалится своим даром. Великий витязь, кладущий тварей пачками. Это с пятым-то рангом? Х-ха! У неё сейчас уже шестой. И это при том, что батюшка настаивал на том, чтобы она использовала зелье только хорошего качества, и пока не помышляла об отличном. Дело не в экономии, он просто прислушивался к мнению преподавателей и не хотел слишком быстрого роста её дара. Всё должно быть в меру. Но даже в этом случае её ранг выше его.

Так уж вышло что беседа превратилась в диалог, в ходе которого она постоянно делала выпады, стараясь его уколоть. Она не искала ссоры и не желал ранить его самолюбие, но этот наха буквально вынуждал её быть резкой. Его ответы порой были на грани, иногда он осаживал её невинным замечанием, несущим вполне конкретный смысл. Надо отдать должное, он пытался сгладить углы, но при этом было понятно, что он сожалеет только о подаче, но ничуть не о содержании.

Елизавета вдруг осознала, что этого мужчину не получится взять в мужья, за него придётся выйти замуж. Да-да, при всём при том, что в сравнении с её приданым он был нищим, а о каком-либо влиянии в обществе речь и вовсе не шла. И тем не менее, в своей семье он будет главой, и никак иначе.

Конечно она обручена, но какое это имеет значение. Елагина можно переуступить одной из боярышень её окружения. Ну хоть той же Виктории. Род Алексеевых уже на протяжении семи поколений является верными вассалом князей Аничковых и делом доказал это. Так что его усиление никак не будет лишним. Её же батюшка в свою очередь в фаворе у царя, и является активным его сторонником. Так что, возможность отхватить этот трофей у неё есть.

— Денис, он сказал какой у него потенциал? — спросила княжна, глядя в спину уходившего Ртищева.

— Вроде бы тройной, — ответил жених.

— А способность есть?

— Говорит, что нет.

В ответ княжна только хмыкнула. Ей точно известно, что у него четверной потенциал, предварительные выводы инспектора полностью подтвердил ректор университета. А значит способность однозначно есть. Иное дело, что никто не станет открывать все свои карты. А уж тот кто и истинный дар скрывал, так и подавно не станет распространяться по этому поводу.

— Интересный индивид, не находите? — отпив глоток уже остывшего кофе, спросила она у своих подруг.