– Профессор, не держите нас за идиотов, – презрительно фыркнул Расти. – Все это было давно уже продумано и, исходя именно из этих соображений, вся операция, все материалы по вашему участию в ней, и вообще вся эта история будет засекречена. И не просто засекречена. О ней будут знать единицы. Только те, кто будет допущен к операции. Во время самой операции в зале будете находиться только вы и куча медицинских роботов последнего поколения. Не будет даже медицинской сестры. Ассистировать вам будем мы. Я, Айвен и Салли.

– Но ведь вы ничего не смыслите в медицине…

– Мы смыслим в ней больше, чем вы можете себе представить, – огрызнулся Расти. – И хватит об этом. Заканчивайте здесь и отправляйтесь спать.

– Расти, я… мне… мне нужны гарантии, – собравшись с духом, потребовал профессор.

– Гарантии? Какие именно? Хотите, чтобы я написал: обязуюсь никому не рассказывать правду о своем боссе или не оторву голову профессору, который спас моему шефу жизнь? – иронично фыркнул гигант. – Сюрреализм, профессор. Научитесь доверять тем, с кем работаете.

– К сожалению, такое доверие часто заканчивается потерей головы, – вяло огрызнулся Дуглас.

– Бывает и так, – спокойно согласился Расти. – Но не в нашем случае. Так и быть. Я повторю еще раз. Все, что мы собираемся сделать, будет известно очень узкому кругу лиц, каждое из которых кровно заинтересовано в том, чтобы все осталось в тайне.

– А кто будет заниматься покупкой донора? – не унимался профессор.

– Айвен и его команда. И все будет залегендировано под проект, которым до нас тут занималась правительственная команда. Так что с этой стороны все будет чисто.

– Да? – иронично спросил Дуглас. – А ничего, что для проекта требуются только женщины?

– А кто сказал, что ваш препарат не может быть модифицирован? – с не меньшей иронией спросил Расти.

Профессор растерялся и, не найдя, что ответить, лишь неопределенно пожал плечами. Чуть улыбнувшись, гигант молча кивнул и, развернувшись, направился к выходу. Глядя ему в спину, профессор неожиданно для себя отметил, как легко и бесшумно он двигался, несмотря на свои поистине ужасающие габариты.

– Не забудьте, профессор. Через час вы должны спать в своей кровати, а следующие три дня у вас выходные, – сказал Расти, обернувшись в дверях.

– Я помню, – обреченно кивнул Дуглас.

Дождавшись, когда программа закончит запущенные им вычисления, профессор скачал все данные на свой файл, блокированный личным паролем, и, выключив компьютер, поплелся в жилой отсек. Только теперь он понял, как сильно устал. Мысленно поблагодарив Расти за заботу, он кое-как добрался до жилого отсека и уже предвкушал долгий, здоровый сон, когда из бокового перехода вдруг вынырнул какой-то темный силуэт, и горло профессора оказалось сжатым, словно тисками.

Затем неведомая сила швырнула профессора в тот самый переход, из которого появился нападавший, и над ухом Дугласа незнакомый голос еле слышно прошипел:

– Вам привет, профессор, от куратора. Надеюсь, вы не подумали, что какой-то богач сможет соперничать с правительством?

– Я вообще об этом не думал, – прохрипел Дуглас, с трудом проталкивая воздух из легких.

– А вот это напрасно, мистер Дуглас, – ответил нападавший, и хватка на горле профессора слегка ослабла.

– У меня не было времени предаваться досужим размышлениям, – не сумел промолчать Дуглас.

– Что вам поручили? Быстро! – рыкнул нападавший, встряхивая свою жертву.

– Толком не знаю. Мне ставят конкретную, узконаправленную задачу, не рассказывая о конечной цели. Сказали, что это делается в целях безопасности.

– Допустим. Чем конкретно вы занимаетесь? – чуть подумав, перефразировал вопрос бандит.

– Ищу способ быстрого заживления живой ткани без использования нанороботов, – отделался общими фразами Дуглас.

– Что за бред?! – возмутился нападавший. – Все эти способы давно известны.

– Да, но им требуется стопроцентный результат. Способ, при котором не будет сбоев или осложнений. Я не знаю, зачем это нужно, мне ничего не говорят. Вообще. Впрочем, как и ваш шеф, – не удержавшись, съязвил профессор.

– И чего же мой шеф вам не сказал? – мрачно уточнил нападавший.

– Что проект, да и весь этот центр продан частной компании. Знай я об этом раньше, вернулся бы в свой институт, – сделал обиженную физиономию Дуглас.

– Мы можем быть полезны друг другу, – помолчав, ответил бандит, отпуская профессора.