— Я подожду, когда ты уснешь, — тихо пробормотала девушка, перебирая в руке нож… А потом…

Но она ошиблась.

Ян вытер клинок ножа об одежду трупа и повернулся к лесу.

— Я знаю, что ты здесь! — вдруг прокричал он и, улыбаясь, сделал несколько шагов по направлению к лесу. — А ты неугомонная! Какая тебе, к черту, разница, а? Чего ты никак не успокоишься? — он говорил это и от своих же слов распалялся всё больше.

Прошелся пару раз вдоль самой кромки, будто голодный волк.

— Жаль, что мы по разную сторону баррикад! Из тебя бы получился отличный боец! Жалко будет убивать тебя! Хотя нет… Жалость — это для слабаков. Ночью будет дождь и буря. Надеюсь, они тебя не доконают, оставят для меня! Я хочу сделать это своими руками!

Лиза попятилась. Черт возьми! Как он понял, что она здесь, как он все чувствует?! Он настоящий монстр! Теперь он будет начеку. К нему не подобраться, даже ночью…

Девушка вжалась в ствол шершавого дерева. Сверху упали тяжелые холодные капли. Она поежилась. Начинался дождь…

Громыхнула молния, и черное небо разверзлось стеной проливного дождя. Деревья клонились все больше, будто разгоняли ветер. Буквально через несколько минут его порывы превратились в настоящую бурю. Старая кособокая сосна с раскидистой кроной не выдержала натиска и повалилась, вздымая из земли наружу щупальца корней.

Лиза обхватила себя руками, пытаясь согреться, зубы отбивали дробь, а глаза заливала вода. Она было спряталась под деревом, но треклятые капли уже давно превратились в сплошные струи. Проникали за шиворот, в ботинки и даже в уши. Подгоняемые порывами урагана, казалось, хлестали теперь снизу и даже сбоку.

Вмиг вымокнув и окончательно продрогнув, Лиза решила поискать хоть какое-то убежище. Похоже, что стихия разбушевалась надолго, до утра так можно совсем замерзнуть, получить переохлаждение и умереть.

Она отошла от пещеры на приличное расстояние и теперь уже передвигалась без опаски, ведь только сумасшедший отправиться ее преследовать в такую погоду. Хотя, если подумать, Ян и есть сумасшедший. Вернее, зверь… Умный и расчетливый, и может сделать то, чего от него совсем не ждешь. Например, вот сейчас крадется за ней где-нибудь в темноте и выслеживает…

От этой мысли стало совсем жутко. Девушка оглянулась, но на расстоянии нескольких шагов не видно ни зги. Лишь вспышки молнии иногда выхватывали бушующий лес из сплошной черноты. А потом все опять гасло, будто проваливалось в саму преисподнюю.

Солнечный лес превратился в рокочущего монстра и, казалось, он играл на стороне Археолога.

Лиза брела почти на ощупь, выставив руки и осторожно, с замиранием сердца, переступая. Впереди, внизу под ногами, вдруг выросла черная полоса. Она еле успела убрать ногу, чтобы не шагнуть прямо на нее.

И снова молния. Вспышка меньше секунды, но Лиза успела разглядеть, что перед ней… Это был овраг. Она тут же схватилась за какой-то трепещущий кустик, чтобы не свалиться вниз.

Внизу, на дне промоины, клокотал ручей. Дождевая вода бурлила, превратив овраг в русло горной речки.

Лиза хотела обойти овраг, но глянув вниз, решила, что в его отвесных берегах могут быть промоины, в которых можно спрятаться от ледяного дождя.

Уцепившись за молодое деревце, она стала карабкаться вниз. Деревце согнулось дугой, и девушка повисла на нем, но ноги в трекинговых ботинках все равно не достали дна.

Лиза глубоко вдохнула и выпустила из рук ветки. Свалилась на дно оврага. Поскользнулась и, не удержавшись на ногах, с головой ушла в грязный бурлящий поток.

Тут же вскочила на ноги, отплевываясь. Глубина небольшая, меньше колена, но ручей матереет и пытается сбить с ног человека.

Лиза выбралась из бурлящего потока и прижалась к отвесному берегу. Здесь вода по щиколотку. Девушка пошла вдоль течения и вскоре наткнулась на промоину — как раз такую, о какой думала. Здесь ручей делал небольшой поворот и за многие годы выбрал углубление в отвесной стене оврага.

Лиза забралась в нишу. Тут сухо, и дождь перестал ее хлестать, но ветер все еще терзал — лез в рукава, в уши, выдувая последнее драгоценное тепло.

Лиза забилась в уголок, скрутилась в калачик, приняв позу эмбриона и пытаясь согреться.

От холода мышцы схватывало спазмом, синие губы с трудом шевелились. Выдыхаемый воздух совсем не согревал их, будто и изнутри Лиза уже была такой же ледышкой. Если бы можно было позвать на помощь, то она не смогла бы даже крикнуть.

Лиза хмурилась и зло сопела. Ей было жаль себя, ужасно жаль. Сколько можно мучиться, терпеть, холод, голод и боль? Как же глупо будет сдохнуть, замерзнув в грязном овраге, когда я так близка к цели… Нет! Умирать никак нельзя!.. Сейчас нельзя, а потом — не страшно. Страшно здесь и сейчас… Ведь от меня зависят сотни жизней. Никого не стоит между ними и этим злом, страхом, горем и кровью — только я. Я должна выжить… Обязана! Должна остановить их — любым способом. Как же согреться?