Тем временем «Буревестник» пытался ответить. Их легкий форвард продвигался с мячом к кольцу «Оникса». Василиса вернулась в защиту, ее ноги были напряжены, а мышцы готовы к действию. Соперник сделал резкий финт и бросок – мяч летел прямо к кольцу. Но Василиса прыгнула и заблокировала его.

Она почувствовала прилив сил и снова рванула вперед. Мяч уже был у нее в руках. Пробежав мимо двух защитников «Буревестника», она вновь передала его Ларе.

Лара обошла центровую соперниц и бросила мяч с угла – попала. Первая трешка в этой игре – за их командой.

После второго свистка Василису отправили на замену. Она заметно выдохлась, но не переживала по этому поводу – все передачи и подборы были осуществлены филигранно, она не упустила ни одного мяча и даже умудрялась блокировать чужие броски.

Жадно глотая воду, она не могла избавиться от ощущения, что кто-то смотрит на нее. Обернувшись, она увидела Никиту – он коротко кивнул, поднял большой палец вверх. Произнес одними губами, но так, чтобы она смогла разобрать:

– Я горжусь тобой.

Тепло разлилось в ее груди. Несмотря ни на что, он пришел! Поддерживал ее, наблюдал за каждым движением на паркете. Рядом с ним радостно махала рукой Катерина, Петя тоже улыбался, поднимал вверх кулаки, изображая силача. Она захихикала и поперхнулась водой. Стоявшая рядом Даша накинула ей на плечи полотенце и со всей силы стукнула по спине.

– Ты из меня так весь дух вышибешь, – сильнее закашляла Василиса.

– Весь не вышибу, в тебе его много, – усмехнулась та.

Они внимательно наблюдали за борьбой на паркете. Василиса больше не оборачивалась – боялась, что не сможет сосредоточиться на игре, если хотя бы одну лишнюю секунду будет смотреть на Лебедева.

– Что думаешь? Возьмут нас в «Север»? – на ухо спросила ее Даша.

– Надеюсь, – пожала плечами Василиса. – Мне кажется мы круто…

Прозвучал свисток. Тренер заорал:

– Ветрова, быстро сюда! После тайм-аута выходишь на площадку в последней четверти!

Она стянула с плеч полотенце, отшвырнула в сторону.

Счет был 56:51 в пользу «Оникса», и они продолжали доминировать на площадке. Василиса старалась не отвлекаться, но каждый раз, когда забрасывала мяч или отдавала отличную передачу, искала Никиту среди зрителей, выхватывала из толпы взглядом белую футболку с пятнадцатым номером.

Десять минут до конца. Впервые Василиса думала не о том, как красиво забросить мяч, не о том, чтобы ее заметили, а о том, как помочь команде, как увеличить отрыв, не дать «Буревестнику» одержать победу.

Василиса снова завладела мячом. Быстро и ловко уворачиваясь от защитников, добралась до двухочковой линии. Подпрыгнула, забросила мяч, и тот, прокатившись по кольцу, упал в него. Ей показалось, что сквозь рев толпы, она услышала громкий голос Лебедева, скандирующего кричалку «Оникса».

Подбор совершила центровая «Буревестника», попыталась забросить мяч, тот отскочил от кольца, но их тяжелый форвард оказалась рядом и в одно касание отправила мяч в корзину.

Табло светилось красным, возвещая о том, что «Оникс» с каждой секундой все ближе к победе.

Пять минут до конца матча. Василиса знала, что нужно удержать преимущество. Она почувствовала давление со стороны соперниц – они начали атаковать с новой силой.

После штрафного на площадку снова вышла Даша. Они отбили друг другу пять.

– Ну что, размотаем их? – подмигнула она Василисе.

– Еще как!

«Буревестник» активизировался, их игроки обменивались быстрыми передачами и пытались пробиться сквозь защиту «Оникса». Но Василиса была готова к этому вызову. Она успела изучить повадки некоторых соперников, проанализировала их стиль игры, пока стояла вместе с Дашей у площадки.

Василиса быстро перемещалась по паркету. Форвард «Буревестника» попыталась сделать проход, но Василиса мгновенно перехватила мяч и отправила его в сторону своей команды.

«Оникс» вновь захватил инициативу. С Дашей играть было проще. Во время совместных дополнительных тренировок они успели наладить слаженную работу и чувствовали друг друга на площадке. Между ними образовалось ментальная (Даша в шутку называла ее «миндальной») связь.

Лара получила мяч и сделала быстрый проход к кольцу соперниц. Бросила – и промахнулась! Но Василиса оказалась на месте, выхватила мяч из-под кольца и повела к трехочковой линии. Времени на передачу не было. Скоро прозвучит сирена. Последние секунды матча истекали, она должна бросить сама.