— Да помилуют боги от подобного! — вырвалось у меня.

— Вот и правильно, — едва заметно улыбнулась Анноли. — Академия — это шанс самой быть хозяйкой своей жизни, а не зависеть от мужа и его родственников.

— Тоже так считаю, — улыбнулась я искренне. — А ты…

— Если ты нравишься мне больше этих двоих, — перебила она меня, — не значит, что мы подруги. Я сюда поступила с одной целью — закончить академию и обрести независимость. Мне не нужны подруги или парни. Меня не интересуют всяческие студенческие развлечения. Меня устраивает быть одной.

Грубовато, но честно. Предположение, почему дочь богатейшего герцога учится тут, проживая в обычном общежитии, обрели новые детали. Но Анноли максимально прямо дала понять, что в беседе или каком сближении не заинтересована. Что же, её право.

— Хорошо, — кивнула я. — Я тебя поняла.

***

— Вот ты где, красавица, — расплылся в неприятной улыбке один из дружков Шаона.

Четыре дня с начала обучения мне удавалось избегать братца и его приятелей, но сегодня удача меня покинула. Я наткнулась на них у библиотеки, хотя была уверена, их она интересует крайне мало. Совпадение? Или меня искали?

— Пропустите, я спешу, — попыталась обойти живое препятствие.

— Нет, — ухмыльнулся всё тот же тип. — Ты мастерски скрываешься, но теперь, когда я тебя нашёл, не отпущу.

От предвкушения в глазах парня, мне стало страшно. Паника подняла голову и грозила лишить меня рассудка.

— Что вам нужно? — спросила, стараясь не показывать своего страха.

— Ты, — последовал простой ответ.

— Что? — выдохнула удивлённо.

Зачем я ему? Тоже хочет сделать служанкой или девочкой на побегушках, как соседки по комнате?

— Да-да, ты не ослышалась, — выдал он, лучась самодовольством. — Тебе выпала честь стать той, кто ненадолго скрасит моё одиночество. В академии куча девчонок, но я выбрал тебя. Цени.

Всё резко встало на свои места. Я уже видела такой взгляд. У Гани, когда тот явился в мой дом, жаждая присвоить меня себе. Липкая похоть вперемешку с предвкушением. Стало ещё страшнее. А ещё до жути противно. Невольно взгляд метнулся к Шаону. Неужели он тоже хочет меня как женщину? К моему облегчению, в глазах братца я увидела только скуку. Слава Богам! Иначе, боюсь, меня вырвало бы прямо тут.

— Простите… — тут я запнулась, не зная имени и титула собеседника.

— Гидар Курсолат, граф Ольский, — любезно подсказал он.

Если судить непредвзято, граф был красив. Льняные волосы, глаза цвета неба. Высокий, хорошо сложенный с тонкими чертами лица. Настоящая девичья погибель. Уверена, за ним стелется длинный след из разбитых сердец. Это, а ещё титул и деньги, внушали ему уверенность, что любая будет его, стоит только пожелать. Только я не любая. И внешняя красота не делала его привлекательным в моих глазах. Спесь и самодовольство светившееся во взгляде графа, напрочь убивали всякое очарование.

— Простите, граф, — покорно повторила я, — но ваше предложение меня не интересует.

— Что? — опешил парень, его лицо вытянулось в изумлении.

— Вам лучше найти кого-то другого, чтобы скрасить ваше одиночество, — пояснила я. — Я девушка честная и подобное считаю неприемлемым.

— Ты отказываешь мне?! — всё ещё не верил граф.

— Именно, — кивнула в ответ.

— Послушай, милая, — зашипел он в ответ, — такие, как ты, не отказывают таким, как я. Твоё дело только спросить где и когда меня ждать. Уяснила?

Страх будто испарился, сметённой лавиной злости. За эти несколько дней мне опостылело наблюдать за напыщенными идиотами, которые верят, что они лучше просто потому что родились в аристократической семье. И если те же соседки просто раздражали, а одногруппники вызвали желание прикрыть глаза, чтобы не видеть их глупости, то этот тип, его слова, привели меня в натуральную ярость. Скотина! Думает, раз обладает титулом, то я обязана быть счастлива от самой мысли стать его постельной грелкой!

— А теперь послушай ты, — зашипела я в ответ отбросив всякую вежливость. — Даже останься ты последним мужчиной в мире, я бы отказалась делить с тобой постель. Ты мне противен. Снаружи золочёная обёртка, а внутри сплошная гниль.

— Ты! — зарычал граф в бешенстве. — Да как ты смеешь! Ты пожалеешь об этом! Я превращу твою жизнь в кошмар! Тебе придётся очень-очень постараться, чтобы я пустил тебя в свою постель, а там трудиться придётся ещё больше, чтобы я тебя простил.