К счастью, у него никогда не было никаких проблем с передачей своих мыслей.

Вглядевшись в ее лицо, Нийкс сморщил нос и заявил:

— Сейчас ты — отвратительное месиво.

Еще один смешок покинул ее, на этот раз не такой болезненный, и она хлопнула его по плечу рукой, снова удивившись, обнаружив, что он ощутимо тверд от ее прикосновения.

Вытирая лицо, Алекс призналась:

— За последнюю неделю я плакала больше, чем за всю свою жизнь.

— Знаю, — сказал Нийкс, сверкнув белыми зубами. — Это было похоже на просмотр одной из тех фреянских мыльных опер, о которых ты мне однажды рассказывала. Чистая драма.

Алекс была поражена, что он запомнил такую крошечную деталь, когда она сама не могла вспомнить разговор, но в том, что он сказал, было что-то более невероятное.

— Ты наблюдал за мной?

Он скорчил гримасу.

— Способ заставить это звучать жутко.

— Но… но как? — спросила она, потрясенная. — Ты… ты… настоящий?

Нийкс пожал плечами.

— Что же на самом деле реально, если не вопрос восприятия?

Покосившись на него, Алекс сказала:

— Раньше ты никогда не был таким философом.

— Может быть, сейчас это не так. Может быть, это ты такая.

Печаль наполнила ее вместе с пониманием.

— Значит, ты просто в моей голове.

Это не было сформулировано как вопрос, но Нийкс все равно ответил.

Пальцем приподняв ее подбородок, он встретился с ней взглядом и тихо сказал:

— Что было последним, что я тебе сказал?

Алекс не нужно было думать об ответе; она слышала, как слова эхом отдаются в ее голове каждый день — его страстное заявление о том, что он всегда будет с ней.

Едва осмеливаясь поверить в это, она прошептала:

— Так ты настоящий? Ты действительно здесь?

Нийкс не ответил, ни подтверждая, ни отрицая то, на что она, скорее всего, никогда не получит ответа. Вместо этого он вернулся к их предыдущему разговору, сказав:

— Я никогда ни о ком так не жалел, как о Кайдене на прошлой неделе. Звезды, с чем этому бедняге пришлось мириться… — Его лицо было комично оскорбительным, когда он закончил: — Все, что я могу сказать, это то, что ему нужно выдать приз. Подтверждаю.

Алекс прищурила глаза и снова шлепнула его по плечу, на этот раз гораздо сильнее. Он качнулся назад, но сделал это, ухмыляясь.

— Кстати, он говорит «спасибо», — сказала Алекс, вспомнив слова Кайдена. — И «прости».

Когда ухмылка Нийкс превратилась в искренний смех, интрига Алекс возросла, и она стала ждать объяснений.

— У тебя с собой мое письмо? — спросил он, и поскольку он, по-видимому, был осведомлен обо всем, что касалось ее — то ли потому, что он действительно каким-то образом преследовал ее из могилы, то ли потому, что он был просто плодом ее собственного воображения, — он уже знал ответ.

Вытаскивая письмо из-за пояса, ее пальцы слегка дрожали, когда она держала его в своей руке.

— Это много значило для меня, — тихо сказала она. — Без этого, я… я была бы…

— Я так и думал, что ты пропадешь без меня, — сказал Нийкс, и это прозвучало почти самодовольно. — Что я могу сказать? С моим уходом мир больше не знает, что такое совершенство.

— И еще скромность, — не удержалась Алекс, но втайне ей нравилась ностальгия по тому моменту. Она впитывала каждую деталь, зная, что их время скоро подойдет к концу, что сцена исчезнет, как только Врата решат, что все кончено. Она должна была максимально использовать каждую секунду.

— Скромность подобна смирению, — сказал он с пренебрежительным жестом. — Если у тебя это есть, тебе это не нужно, потому что ты слишком хороша для этого с самого начала.

Алекс криво усмехнулась:

— Боже мой, сейчас ты еще более самонадеян, чем был при жизни.

— Среди мертвых нет времени для стыда, Эйлия, — сказал он, подмигнув. — Теперь отдай письмо.

Она так и сделала, сопротивляясь желанию сказать ему, чтобы он был осторожен с ним.

— Вот, — сказал он, пробежав глазами свои собственные слова. — Видишь?

Она посмотрела туда, куда он показывал, и окинула взглядом почерк, который читала слишком много раз, чтобы сосчитать.

«… И доверься Кайдену — он кажется хорошим парнем, и у него впечатляющий правый хук. Доверь ему присматривать за тобой сейчас, когда я не могу».

— Что насчет этого? — спросила она.

— «Извини» было потому, что он замахнулся на меня, — сказал Нийкс с юмором в голосе. — Он. Человек. Бросается на меня. Меярина. С кулаками. — Он коснулся челюсти, будто вспоминая удар. — И он действительно хорошо с этим справился.