Когда лед был окончательно растоплен, они оторвались друг от друга и заняли свои места за столом. За завтраком Алекс ответила на все вопросы о том, что произошло с Эйвеном в прошлом, рассказав гораздо короче, чем рассказала Кайдену прошлой ночью, но все же достаточно, чтобы они узнали о его безответной любви и последующем чувстве предательства. Когда она закончила, как и обещали Кайден и Ксира, никто не винил ее… ни в малейшей степени. Хотя они были разочарованы тем, что она не чувствовала, что может разделить свое бремя, они также понимали, что за ночь у них было время рассмотреть все с ее точки зрения и признать давление, под которым она находилась, особенно зная потенциальное будущее, с которым они все могут столкнуться.

Их поддержка заставила Алекс заморгать от вновь вспыхнувшего жжения в глазах, но ей удалось подавить это чувство и улыбнуться им всем, выражая свою благодарность, на что они просто отмахнулись от нее и напомнили, что они семья… и для этого семья и существует.

Когда Зайлин прибыла и жестом велела Алекс вернуться в комнату и подготовиться к предстоящему дню, она сделала это с облегчением, практически плывя вслед за Тиа Аурас.

— Я так понимаю, все прошло хорошо? — спросила Зайлин, протягивая Алекс чистую одежду, снова кожаные штаны и топ, а наряд принцессы Амазонки исчез после первых двух дней. Оглядываясь назад, Алекс думала, насколько это было просто из-за того, что Зайлин была жестока в выборе одежды.

Пока Алекс одевалась, она рассказала, как прошла ее ночь, и призналась, что не сталкивалась с друзьями до того утра. Удивительно, но Зайлин не осудила ее за трусость, а просто кивнула в знак согласия.

— Ты кажешься рассеянной, — прокомментировала Алекс, ожидая более язвительного замечания. — Все в порядке?

Зайлин, казалось, была удивлена заботой Алекс. Сначала казалось, что она не собирается отвечать, но затем, тяжело выдохнув, женщина ответила:

— Сегодня твой последний тест.

Нервы скрутились в животе Алекс при этом напоминании, но когда Тиа Аурас больше ничего не сказала, она подсказала:

— И?

— И, — сказала Зайлин, — так или иначе, сегодня ты — и я — узнаем, должны ли мои люди присоединиться к вам в битве.

Не в силах выдержать взгляд ее серебристых глаз, Алекс опустила глаза и сказала:

— Ты же не хочешь, чтобы у нас сегодня все получилось, не так ли?

— Я боюсь того, что произойдет, если не получится, — тихо призналась Зайлин. Но затем, еще тише, она добавила: — Я также боюсь того, что произойдет, если получится.

Алекс резко подняла глаза, но Зайлин продолжила:

— Если я кажусь рассеянной, это потому, что я разрываюсь на части. Я хочу, чтобы мои люди оставались в безопасности, но не уверена, что лучший способ для этого — это сражаться с вами или оставить вас на произвол судьбы. — Она сделала глубокий вдох. — До того, как я узнала о том, что Ваэварка находится во владении Эйвена, и как он практикует Ту'эх Тендаран Орвас, я по-настоящему не понимала угрозы, с которой вы столкнулись. Теперь, однако…

Она замолчала, не нуждаясь в том, чтобы заканчивать.

Алекс не знал, что сказать. Она пришла к Тиа Аурас, чтобы обратиться за помощью к бессмертным в надежде, что они исполнят слова пророчества, и все, что она до сих пор делала, было попыткой доказать, что она достойна их помощи. Но это не означало, что она не разделяла беспокойства Зайлин.

— Сегодняшний день решит за нас, — мягко сказала Алекс. — Если мы пройдем последние Врата, ты сама сказала, что Саэфии выполнит наше соглашение.

Глаза Зайлин вспыхнули нечитаемым светом, и Алекс сделала паузу, чтобы посмотреть, скажет ли она что-нибудь. Но Тиа Аурас хранила молчание, поэтому Алекс продолжила:

— И если мы потерпим неудачу, то у нас все равно будет ответ.

«И весь мой мир будет обречен», добавила Алекс про себя.

Не позволяя этой мысли укорениться, она закончила:

— В любом случае, мы узнаем к концу дня. Так что последуй своему собственному вчерашнему совету и не думай о будущем… просто сосредоточься на настоящем.

Зайлин долго смотрела Алекс в глаза, прежде чем, наконец, кивнула.

— Ты права.

Деловитыми шагами Тиа Аурас подошла к прикроватному столику и открыла ящик, достав письмо Нийкса, передала его Алекс.

— На счастье, — сказала Зайлин.

Воодушевленная ее вниманием, Алекс засунула его за тугой пояс своих кожаных штанов.

— Полагаю, это тоже твое, — сказала Зайлин, вытаскивая ожерелье Мирокса из своей черной мантии, очевидно, забрав его у императрицы.

Глядя на серебристый металл, из которого сделан элегантный лук лучника с идеально натянутой стрелой, Алекс покачала головой и подняла глаза, чтобы встретиться взглядом с Зайлин.