Она вернулась в прихожую, где оставила почту, и просмотрела конверты. Среди рекламных изданий и счетов мелькнула яркая открытка. Красивый вид, отметила Николь, уже догадываясь, кто ее мог прислать. Конечно, весточка была от отца. В очередной раз он приглашал ее приехать к ним с Джонни.

«Мне уже немало лет, дочка, и я хотел бы познакомиться со своим внуком. Спасибо тебе за его фотографии, но живого общения они заменить не могут. Сильвия и наши дети мечтают познакомиться с тобой и с Джонни, моими родными…»

Николь задумалась. Наверное, она была слишком жестока по отношению к отцу. Прошло столько лет и пора забыть детские обиды.

Продолжая думать о нем, Николь позвонила в дом тетушки Кэти, чтобы там не волновались из-за того, что она опять не смогла приехать, как обещала. Трубку взяла сама Кэти, которой Николь объяснила вкратце ситуацию.

– Ник, я все поняла. Тебе не стоит сейчас разговаривать с Джонни. Все дети заняты подготовкой завтрашнего домашнего спектакля. Ты его только выбьешь из колеи. Он чувствует себя превосходно, шалит и веселится вместе с другими детьми. А если он спросит, почему ты не приехала, я сумею ему все объяснить. Не беспокойся и береги себя. Ждать тебя завтра? Спектакль состоится перед ужином. Обязательно приезжай, а то много потеряешь. Ребята задумали что-то необычное.

– Кэти, я обязательно завтра приеду как можно раньше! Я очень соскучилась! – Досадные слезы мешали Николь говорить.

– Знаю-знаю, успокойся. Мы тоже по тебе соскучились. От отца не было известий?

– Только сегодня получила от него открытку. Приглашает нас с Джонни к себе в очередной раз.

– Подумай, может тебе стоит взять отпуск и съездить к нему с мальчиком?

– У него есть другие дети.

– Ты, взрослая женщина, продолжаешь ревновать отца? Впрочем, решай сама. Спокойной ночи тебе, ложись пораньше и хорошенько выспись.

Опустив трубку, Николь с благодарностью подумала, как хорошо, что у нее есть такая чудесная тетушка, которая заменила ей мать.

Теперь в ванную! – скомандовала себе мисс Нолт, чтобы не расплакаться при воспоминании о бедной матушке.

Расслабившись в пенистой воде, она почувствовала себя абсолютно здоровой и очень голодной. Закутавшись в свой короткий бирюзовый халатик и подсушив феном волосы, Николь направилась в кухню готовить себе ужин. Как обычно, она достала из холодильника замороженный полуфабрикат. На этот раз она выбрала пиццу с ветчиной и грибами, сунула ее в духовку, потом сварила в турке кофе из свежемолотых зерен. А на десерт, вспомнив Джуди, решила съесть мороженое с клубникой. Когда пицца была готова, она поставила все на поднос и понесла в гостиную на журнальный столик, стоящий перед телевизором.

Забравшись с ногами в большое старинное кресло, Николь приступила к пиршеству. Наблюдая за соревнованиями фигуристов на мировом чемпионате, который транслировали по одному из телеканалов, она постаралась больше ни о чем не думать. А затем, прослушав вечерние новости, решила, что пора отправиться на покой. Ночь обещала быть теплой, и она выбрала самую легкую ночную рубашку, хотя та доставала ей до щиколоток. Николь обожала длинные ночные рубашки, похожие скорее на бальные платья. Повертевшись перед зеркалом, она расчесала волосы и подвязала их широкой белой лентой. Теперь можно было и на бал к Морфею.

В этот момент Николь услышала звонок в дверь. Господи, кого это принесло на ночь глядя, удивилась она. Наверное, кто-нибудь из соседей… Не хотелось разрушать сонный настрой, но она все-таки подошла к двери, накинула цепочку и выглянула в приоткрывшуюся щелку. На площадке стоял… Крис Леонетти!

Как он осмелился явиться к ней после всего, мысленно возмутилась она. Да и что ему нужно? Вихрь противоречивых чувств завладел ею, так что у нее только и хватило ума спросить:

– Как ты пробрался в дом? На ночь его запирают.

– Подождал, и мне повезло с твоим соседом. Он возвращался из ресторана, но был не очень пьян. Так что общими усилиями нам удалось вставить его ключ в замочную скважину, за что тот очень благодарил и пропустил вперед. Правда, потом мне пришлось его донести до двери квартиры, хорошо, что он живет на первом этаже. Вторую дверь мы тоже открывали вместе. Он был опять очень благодарен и снова пытался пропустить меня вперед, но я отказался от приглашения. – Крис улыбнулся.

– Придется мне с ним поговорить, чтобы впредь он никого не приводил в дом, особенно по ночам.

– Думаешь, его еще можно перевоспитать? Мне показалось, что из детского возраста этот парень давно вышел. – Но, может, ты снимешь цепочку?

– Я устала и не хочу с вами разговаривать, Леонетти.

– Мы опять перешли на вы? Или ты не одна? Может, ты приютила бедного Эрика Форбса? Правда, я не заметил его машины на стоянке.

Николь разозлилась.

– Нет здесь Форбса! Пожалуйста, уходи. Или… или я вызову полицию!

Она попыталась закрыть дверь, но Крис навалился на нее всем телом, и у Николь не хватило сил противостоять ему.