Что за ерунда?

Белка, похоже, чувствовала себя в огне довольно комфортно. Она игриво вертелась и довольно пофыркивала.

Неужели шашлык сделан как раз из белок? Они что, сами себя готовят? А кто их тогда разделывает?

Володе казалось, что он сходит с ума, причём экстерном. Обернувшись, он увидел перед собой чан с капустой.

Сердце колотилось всё чаще. Нужно заставить себя думать о ВК. Его возлюбленная, которая, впрочем, не подозревала о чувствах Володи, обычно помогала ему настроиться на нужный лад и сосредоточиться. Точнее, не она сама, но мысли о ней.

Он закрыл глаза и представил её изящное лицо, улыбку. Интонацию голоса. Попытался ощутить радость от каждой случайной встречи с ней. Володя даже украдкой фотографировал ВК, по полчаса разглядывая её фотографии. Конечно, звучало достаточно дико, ведь Володя не сомневался, что у него с ВК не получится отношений. Кто он такой, чтобы отвлекать столь замечательную девушку от её, несомненно, важных дел?

Но сердце билось сильнее. Размышления вновь и вновь приводили к ВК, у него даже работать нормально не мог. Угораздило же попасть в такое место!

Хотя кого он обманывает? Володя бы, без всяких сомнений, вновь поехал сюда же, на станцию, даже если бы ему предоставили возможность вновь принять решение. Потому что любовь — штука непредсказуемо мотивирующая.

А то, что он влюбился, Володя понял с первого взгляда. Ещё когда встретился с ВК в первый раз.

Так, ну, наверное, пора открывать глаза.

Зрелище Володю не порадовало. По всему коридору разбросаны различные продукты и ингредиенты: мясо, овощи, фрукты. Они оживали и кричали, словно просили его спасти их от пламени. Мясо ломтиками бросалось вверх, поджариваясь и превращаясь в аппетитные шашлыки, а капуста булькала в чане, испуская привлекательный аромат.

Откуда-то сбоку раздался голос:

— Атавизм — это присутствие признака предков, который в настоящее время у всех отсутствует. Не нужно путать с рудиментом! Рудимент — присутствие деградированного органа, развитый у предков. Определённые рудименты присутствуют в теле большинства особей данного вида. Например, копчик у человека — это рудимент хвоста. А ты им тут бьёшься. Не стыдно?

Володя снова протёр глаза, в надежде избавиться от иллюзии, но продолжал видеть то же самое. Он ощутил смешанные чувства — страх и эйфорию. Коктейль маразматика.

Надо понять, как себя вести. Вдруг из-за одного из шампуров вырвался вопль:

— Вызволи меня! Я не готов сгореть!

Володя вскрикнул от ужаса. Надо срочно увидеть ВК! Иначе он поедет крышей.

Обернувшись, Володя схватил чан и высыпал его содержимое на пол. Капуста благодарила его вслед, когда повар понёсся к остальным членам команды в помещение для отдыха.

Платон тянул руки к Ринде. Она отстранилась и завизжала. ВК с каким-то удовлетворением отметила для себя, что не такая ведь Ринда импозантная и дерзкая, если попадает в стрессовую ситуацию. Хотя обычно понты колотит, вместо нормального поведения.

Между тем Ринда, похоже, Платона вовсе не интересовала. Он направился в сторону дверей. Даже Кареб, обычно инициативный, не помешал ему. Слишком Платон выглядел отстранённо и неестественно.

Автоматические двери раздвинулись, и Платон столкнулся с кричащим от ужаса Володей. Тот вцепился в плечо Платона и закричал:

— Я не сумасшедший! Но там еда разговаривает! На станции мимики!

Увидев чёрные глаза Платона, Володя отшатнулся, лёг на пол и начал рыдать.

Жим, меланхолично отхлебнув пиво, произнёс:

— Мимики, типа, как в настольных ролевых. Я слышал о них. Маскируются под сундук с монетами, а потом тебя жрут.

Платон, не обращая внимания на Володю, пошёл куда-то дальше по коридору. Фил, сплюнув на пол, направился за ним.

ВК подскочила к Володе и начала его успокаивать. Он тут же перестал лить слёзы.

— Еда. Она разговаривала со мной. Просила. Я решил, что свихнулся. Мне даже показалось, что шашлык говорил голосом Кареба.

Жим поперхнулся пивом и начал смеяться. ВК с укором на него посмотрела.

— Ты же сам недавно оказался в такой же ситуации! Мы над тобой не насмехались.

Она обратилась к Володе, который смотрел на неё преданным взглядом.

— На станции разворачивается что-то совсем странное. Ты уже четвёртый, кто ведёт себя неадекватно.

Володя на глазах приуныл, и ВК позволила себе коснуться его щеки тыльной стороной ладони.

— В смысле, для нас такое поведение непривычно. Возможно, какое-то массовое помешательство. Но я не уверена.

Кареб серьёзно сказал: