Знакомые торговые коридоры, площади и снова коридоры. Икара остановилась у знакомой витрины, рассматривая блестящие флаконы на стеллажах. Удивительно гармонирует все между собой, словно каждый флакон на своем месте. Наверняка Алхимик колдовал над этим эффектом, потому что сама Икара расставляла те в хаотичном порядке. Здесь угадывается рука мастера.

Челюсть отвалилась, едва взгляд уткнулся в вывеску. То место, где всегда была пустота вместо названия. На этот раз там значились довольно грубо выдолбленные слова. Икара лишь нервно выдохнула. Первый раз в жизни пожалела, что умеет читать.

Он издевается.

«Упрямый Сулх».

Точно издевается!

Икара обреченно вздохнула. Заказ приняла еще час назад, отказаться уже нельзя. С этой мыслью вошла в знакомые двери. Где-то над головой тихо и ненавязчиво зазвенел колокольчик на несколько тонов.

Лежащего на диване Алхимика Икара увидела сразу при входе. Лежал и изучал толстую книгу в руках. Знакомая маска на лице, знакомый капюшон. И знакомые запахи в воздухе, по которым Икара успела соскучиться. Не хотелось признаваться в очевидном, Икара не стала. Приняла, как факт.

На вошедшую фигуру поднялись глаза. Судя по тому, как сощурились синие глаза, а губы тронула хитрая улыбка: существо под плащом было опознано. В наблюдательности Алхимику не откажешь.

Он свесил ноги на пол и отложил книгу, едва Икара подошла ближе и остановилась в шаге. Смотрела на того сверху вниз, пытаясь понять: рада видеть или нет? По всему выходило, что видеть Алхимика приятно. Несмотря на все заусенцы их общения.

– Сильно обидел?
– поинтересовался Алхимик, - Думал, уже не придешь.

– Зачем ты назвал лавку моей расой?

– Хм?
– с истинным изумлением только и протянул Алхимик.

Окинул фигурку в плаще взглядом, не в силах увидеть ребенка под ним. Икара же боялась дышать, выпалив фразу на одном дыхании. Угадать реакцию на ту не смогла бы при всем желании.

– Долго готовилась?
– хитрая улыбка не дала себя обмануть.

– Все утро, - пробормотала Икара.

– Польщен, - рассмеялся Алхимик, - И приятно удивлен второй раз за день. Постарайся не разочаровать к вечеру. Договорились?

– Попробую, - неуверенно вздохнула Икара.

Ей чужое веселье не понять. Алхимика все забавляло и веселило. Особенно если это что-то касалось Икары и ее манеры речи напрямую.

– Хорошо, - Алхимик легко поднялся на ноги.

Икара поймала себя на мысли не отшатнуться в сторону от высокой фигуры на голову выше себя. В своем плаще и маске Алхимик выглядел отчего-то неестественно в этом измерении. Хотя бы потому, что Икара других таких не встречала. Редко кто привлекал внимание так сильно. Тем более, алхимик по профессии. Видела только одну лавку алхимика в другой части измерения. Ничего общего, если быть предельно честной. Нет, там не хуже. Но, по-другому.

– Будешь учиться плохому?
– с улыбкой поинтересовался голос над головой.

Опять этот сумасшедший за свое! Столько ждал пока Икара решится вернуться, чтобы снова начать выводить из себя?! Так научит плохому, что Икара не сдержится и отреплет этого гада хотя бы за одно ухо!

К собственному стыду, эта мысль Икаре уже нравилась. И нравилась вдвойне, если Алхимик не вырвет руки после такой дерзости и наглости. Надо будет не забыть взять обещание до авантюры.

Смелость пришлось искать несколько секунд. Язык с трудом ворочался во рту в нужную Алхимику сторону:

– Если ты не против.

– Неплохо, - похвалил на полном серьезе Алхимик, кивнул, - Значит ближайшие два часа ты отказываешь всем покупателям с любой их просьбой. И с жалобами ко мне не ходить.

Издевается. У Икары уже красочные картины перед глазами. Мало того, что покупатели и без того не любят ничего покупать из рук низшей расы, так еще и надо отказывать тем немногим, кто решится! Кажется, Икару съедят в первой половине рабочего дня и не подавятся. И почему этот странный торговец готов терять деньги в угоду собственным развлечениям? Неужели скучно?

– Если будут докучать, ври убедительнее, - помахал рукой Алхимик, скрываясь наверху двух ступеней смежной комнаты.

Надо меньше реагировать на глупые слова. Икара повторяла эту мысль про себя, направляясь к главному столу в зале. Скинула плащ и спрятала в углу под столом. В ожидании проблем засунула нос в зачитанную до дыр инструкцию. Написана та от руки. Почерк у Алхимика красивый, витиеватый. Под стать характеру.

Два часа ругани, разборок и попыток докричаться до хозяина лавки, чтобы нажаловаться на работника. Икара краснела, бледнела, но твердо стояла на своем, отказываясь продать любой из товаров. Выслушивала очередное недовольство про вывеску и самодурство низшей расы, угрозы нажаловаться хозяину лавки и в гильдию рабочих. Последнее волновало сильнее прочего. Вдруг, так можно? Оскорбленные Высшие вполне могли сотворить гадость.