– Что случилось?
– удивленно изогнулись брови, - Лариума хвалили все Жрицы без исключения.

– Аааа! Да он ведет себя, словно мне нет десяти!
– простонала Икара, устало рухнула в ближнее кресло.

– Хм?
– с улыбкой поинтересовалась Жрица, отчего Икара ощутила привычный в ее близости огонь.

– Он ни на минуту не замолкал, - пробубнила Икара чуть неловко, - Себя отвлекает, и мне мешает. Может, отрежешь ему язык?

Смех окончательно смутил, лишая присутствия духа. Собственное поведение и слова начали казаться детскими обидами маленького ребенка. Никак не могла привыкнуть Икара, что теряется с этой Жрицей рядом. Безусловно, это взаимно.

– Давай оставим язык бедному мальчику, - с улыбкой произнесла Денлария, - Он заботится о Жрицах, как умеет. А о тебе вдвойне.

Пусть природа Жриц, но все равно приятно, когда о тебе кто-то заботится. Особенно если этот кто-то Жрица, способная закрывать шестой уровень Разлома. Для Икары — что-то недоступное.

– Просто попроси его молчать в следующий раз, - улыбнулась Денлария, вернулась к бумагам на столе, - Он поймет и сделает, как тебе нужно.

Икара подумала и положила руки на столешницу. На них голову, наблюдая за работой женщины. Поймала прищуренный взгляд голубых глаз:

– Можно мне сегодня переночевать у тебя?
– негромко спросила Икара.

– Иди сейчас, - разрешила Жрица, - Прими душ и ложись спать. Я приду, как освобожусь.

После Разлома хотелось именно этого. Принять душ и лечь спать. Наверное, никто иной не знал этого так хорошо, как та, которой приходилось бывать в более опасных Разломах.

И закрывать их.

Лишь однажды Икара видела Жрицу Денларию внутри Разлома. Сердце в собственной груди билось так, словно хочет остановиться. Невесомые алые одежды настолько шли женщине, что Икара не могла найти сил отвести от той взгляда. Как танцевала хрупкая фигура в опасной близости от монстров. Как легко применяла символы и взаимодействовала со своим мастером.

Мастер Урасс: Икара его боялась. Что-то во взгляде темных глаз пугало настолько, что холод не отпускал добрый час после любого из неожиданных столкновений.

Сама Денлария отшучивалась, не принимая чужой страх перед своим мастером.

* * *

Турниры внутри Академии были тем немногим развлечением, которое Икара полюбила. Не чтобы кому-то что-то доказать, а чтобы увидеть и узнать что-то новое. Почему некоторые Жрицы выбирали первый символ к нападению, а другие к защите? Почему не подходили близко? Почему редко двигались, предпочитая ходить? Как победить, прилагая минимум усилий?

Делать то, чего не ожидает противник. Даже глупые монстры могли повестись на обман. Запутаться в собственном хвосте, который вдруг прижмет к земле невидимый глазу символ. Пальцы Жриц изображали одним им известные символы, извлекая своеобразное волшебство.

Тумана Икары боялись все. Быстроты ее движений и необычных символов тоже. Никогда Икара не пыталась убить противника на арене во время Турнира, лишь обезвредить и лишить возможности сопротивляться. Для других было сложно применять символы, отличные от тех, которыми пользовались в Разломах. Не хватало фантазии.

И Жрица умерла во время турнира. Икара видела с трибуны, как ту унесли два мастера с песочной арены.

– Она не закроет второй уровень Разлома, - раздался в воздухе бархатный голос верховной Жрицы.

– Знаю, - эхом откликнулась Икара.

Сидела у перил и наблюдала за очередными соперницами, вышедшими на арену. В ложе главы академии можно расслабиться и ни о чем не думать. Пусть злые языки треплют, что хотят. И без того все знают.

* * *

Четвертый турнир подряд. Икара смотрела на кристалл в руках, выданный победителю. Никаких эмоций от его веса в руках. Словно очередная безделушка в коллекцию.

– Сходи в столицу, - раздался приятных голос со стороны, вытаскивая из раздумий, - И купи что-нибудь.

– Что, например?
– задалась вопросом Икара.

Оборачиваться на верховную Жрицу было ошибкой. Та только вышла из душа, закутанная в белоснежное махровое полотенце. Вторым вытирала штормовые волосы. Стройная, с длинными ногами. И хитринкой во взгляде.

– Что угодно, - эхом откликнулась Денлария, не сводя с девушки глаз.

И кристалл, и прошедший турнир отошли на второй план.

* * *

За год денег скопилось достаточно, так что Икара заставила себя отправиться в город посмотреть, на что можно потратить их часть. Одежду Жрицам выдавали, кормили хорошо, крышу над головой давали. Что еще надо тем, кто может в любой момент умереть в Разломе? Достаточно оступиться. Отвлечься. И больше нет Жрицы. Слишком опасно танцевать рядом с монстрами.

К собственному огорчению, Денлария настояла на сопровождении. Лариум с удовольствием согласился на редкий шанс вырваться из стен академии и передохнуть от каждодневных тренировок.