– Этой улицей попадем на главную торговую площадь, - кивнул Лариум в сторону, - Тебе же туда?

– Туда.

Разговор не клеился, никто не пытался его завести. Редкие реплики и такие же немногословные ответы. Так Икара узнала, что у молодых мастеров тоже существуют турниры, но проводятся за стенами академии. Порой слишком кровавые, чтобы портить психику юным особам.

– Заинтересовал, - пробормотала Икара в сторону.

Взгляд уперся в женщину, сидящую у стены каменного дома. Полураздетая, в потрепанной и порванной одежде, со следами побоев на теле.

– Не ходи, - удержал Лариум девчонку, - Ей все равно не жить. Она проклята.

– Как это?
– слова не укладывались в голове, как что-то реальное, - Кем?

– Демоном.

Икара с подозрением осмотрела парня: вдруг головой ударился во время турнира или на солнце перегрелся? Теперь бредит. И если бы не слова про демона, о которых Икара ничего не слышала с того дня на лесной тропе, вдаваться в подробности не стала бы.

– Видишь узоры у нее на теле?

Последовав совету, Икара вновь посмотрела на женщину у стены. Более внимательно. Действительно, на коже незнакомки едва уловимо виднеются узоры серебристого цвета, расчерчивая все тело в хаотичном порядке. Необычно. Даже в чем-то красиво.

– Такие появляются от связи с демоном.

Связи с демоном? Перед глазами возник тот самый, с лесной тропинки. Тот, что обернулся огромной гаргульей и чуть не убил. До сих пор терзает вопрос: эти изумрудные глаза неестественного вида и огранки — настоящие? Ведь таких не бывает.

– И это проклятие?
– удивленно посмотрела Икара на парня и обратно, - Они что, ядовитые? Демоны.

– Не знаю. Но если стал их игрушкой, значит скоро умрешь, - Лариум пожал плечами и направился узкой улочкой дальше, теряя интерес к женщине у стены.

Икара проводила его взглядом. Если из-за связи с демоном получаешь проклятие, то почему Икара еще жива? И даже без узоров по телу? Ведь пол года провела рядом с демоном, даже касалась его в обоих обличьях. И ничего. Ни узоров. Ни проклятия.

Кто тут дурак? Или Лариум имеет ввиду что-то другое? Такую связь, как у Икары с верховной Жрицей, например?

Все равно звучит абсурдом.

Взгляд вернулся к женщине с отрешенным взглядом. Выглядит паршиво, если не сказать большего. Но ядовитые демоны? Мастер Рух о таком не говорил.

Икара проходила мимо, когда женщина внезапно улыбнулась. Устало и потерянно одновременно. Прошептала что-то одними губами. Икара присела на корточки, чтобы расслышать.

– Все мы прокляты, - улыбалась женщина, в глазах Икара видела близкую смерть, отчего холод пробежал вдоль позвоночника, - Я тоже была Жрицей, как и ты. Но лишилась всего в один миг…

Спрятанные воспоминания о детстве глодали до сих пор. До сих пор преследовал тот размытый образ подруги, что со слезами на глазах кричит, что больше не Жрица. А Икара стоит возле мастера и ничего не понимает.

Понимание пришло позже. А кошмары остались.

– Таяна, - тихо прошептала Икара.

Подтверждения слов не услышала. Лишь увидела кривую улыбку на чужих губах. Немного жуткую, немного печальную. Безнадежную.

– Идем!

Неизвестно откуда взявшийся Лариум ухватил Икару за предплечье и поднял на ноги, утаскивая в сторону.

– Они все врут, - донеслись до Икары едва слышные слова, - Играют…

Икара обернулась на женщину, чей голос скатился до шепота, а глаза запали. Икара вырвала руку из сильных пальцев и вернулась. Присела на корточки, чтобы увидеть последний живой огонек во взгляде.

– Сулхи однолюбы, - прошептала одними губами несчастная, - В этом наше проклятие…

Последний вдох оборвался на середине. Замершее биение сердца Икара почувствовала. Жрицы слишком хорошо ощущают жизнь и то, где ее больше нет.

Холод и сырость переулка коснулись тела.

– Идем, - пробормотал Лариум, предпринимая очередную попытку убрать свою Жрицу.

Судя по голосу, самому неприятно видеть произошедшую картину. Хотели отдохнуть, развеяться. Повеселиться на торговых площадях, поторговаться с продавцами. А вместо этого нашли предсмертную женщину, что умерла у них на глазах. Не в Разломе. Не в бою. А в грязи и лохмотьях.

– Что она тебе сказала?
– покосился Лариум на притихшую девушку.

– Не знаю, - чуть пожала плечами Икара, - Бормотала что-то, но слишком тихо.

За день на глаза попалась еще одна девушка, что старательно прятала тело под одеждами. Икара уже не хотела знать, что те скрывают. И все-таки знала. Отрешенный взгляд, испуг и что-то неуловимое в глубине глаз не давало Икаре покоя. И слова, сказанные той женщиной перед смертью.

Впервые за все время в академии Икара не хотела идти в комнату к верховной Жрице. И в свою личную. Сидела на крыше высокой башни с одинокой бутылкой и смотрела на заход солнца. Алые краски казались холодными и неприветливыми.