Я была создана, чтобы быть правителем, и не просто каким-то правителем. Правителем Ада.

Королевой подземного мира.

Но одна гребаная фотография поставила меня на колени. В этом было что-то такое правильное, и в то же время такое жестокое. В конце концов, не я была той, кто умер той ночью. Просто я та, кому приходится жить с ошибками всех остальных. Та, кого накачали наркотиками, и не один раз, а дважды — благодаря бесу, которого Ларан разозлил за то, что он прикоснулся ко мне. Конечно, он не прикоснулся бы ко мне, если бы мы не пошли туда в первую очередь. Могу ли я на самом деле винить его за то, что он отвез меня туда? Нет. Не так сильно, как я могла бы винить Джоша за его действия. Я не сожалела о его смерти и до сих пор не сожалею. Но это не значит, что меня это не задело.

Видеть это, делать это — это сводит с ума, и это случилось не в первый раз. Просто впервые это случилось со Всадниками. Как насчет следующего раза? Что произойдет, когда мы попадем в ад? Я, к сожалению, закрывала глаза на мир демонов, потому что не хотела его видеть, но теперь он здесь, и этого нельзя отрицать.

К черту все.

Я вскочила из-за стола и убрала работы туда, где их нельзя было испортить из-за пролитого кофе или тако навынос. Я схватила сумочку и вымыла руки, смывая остатки цветных карандашей. Вода окрасилась в синий и желтый цвета, приобретя болезненный оттенок зеленого. Я была не из тех, кто верит в приметы. Это был другой вид демона, но этот цвет мне не понравился.

Когда я запирала магазин, в нем было тихо, а солнце уже давно заснуло. Обсидиановое небо уставилось на меня, когда я вышла из «Блю Рубин Инк».

Спокойствие коснулось моей кожи, и зверь впервые за сегодняшний день успокоилась. Это было не естественное спокойствие; не то, что я обрела сама, а подарок от другого.

— Я так понимаю, что теперь твоя очередь? — Тихо спросила я. Аллистер выступил из тени. Резкость его высоких скул особенно выделялась сегодня вечером на фоне алебастровой кожи. Днем он был потрясающе красив, но ночью… он был чем-то большим. Свет в его глазах сиял ярче, а пышность его темных кудрей просто умоляла, чтобы к ним прикоснулись. Ночью Аллистер был самым прекрасным созданием, которое я когда-либо видела.

Уголки его рта приподнялись в понимающей улыбке.

— Давай прокатимся, — ответил он. В обычный вечер я, наверное, возразила бы, учитывая, где я оказалась в последний раз, когда позволила Всаднику увезти меня, не объяснив, куда.

Но Аллистер — это не Ларан, да и я теперь была другой Руби.

Он протянул руку, и всё, о чём я могла думать, — это помощь, чтобы пережить шторм. Я не знала, кем являюсь сейчас. Я была Руби. Я была дочерью Люцифера. Я была демоном. Я… жила, как могла, в этом сломанном мире, и старалась делать всё, что могла.

Но иногда нужно просто позволить дьяволу взять управление в свои руки.

Я не спросила его, куда мы направляемся, когда огни проносились мимо, как падающие звезды. У Аллистера была самая хорошая машина, на которой я когда-либо ездила. Черная кожа, сиденья с подогревом и чашка чая в подстаканнике. Я обхватила руками дымящуюся чашку, пытаясь впитать ее тепло, и сделала маленький глоток.

«Эрл Грей» с легким привкусом меда и капелькой молока.

Идеально.

Я тихо вздохнула. Это спокойствие было создано им. Инстинктивно я это знала.

На самом деле, мне было все равно, куда мы едем, лишь бы это не заканчивалось.

— Как чай? — спросил Аллистер.

Светская беседа. Это было так по-человечески. Я не знала, должна ли я быть благодарна или раздражаться из-за того, что он вообще пытается заговорить.

— Идеальный, — ответила я, не поворачиваясь в его сторону. Так было легче ни на чем не сосредотачиваться. Огни были яркими и прекрасными, унося с собой всю мою меланхолию, когда они проносились мимо.

— Превосходно, — сказал он. Я улыбнулась, едва заметно приподняв губы, услышав гордость в его голосе. Мне было интересно, сказал ли Райстен ему, как я люблю чай, чтобы подбодрить меня, но, возможно, Аллистер был более внимательным, чем я думала.

Еще на мгновение в машине воцарилась тишина. На этот раз тишина была длиннее первой, настолько долгой, что огней становилось все меньше и меньше. Мы покидали город.

Эта мысль одновременно заинтриговала меня и заставила слегка занервничать, но я промолчала, потому что, если бы он тайком увозил меня куда-нибудь на какое-то время, я знала, что остальные трое были бы здесь.

— Знаешь, — сказал Аллистер, нарушая тишину, — я знаю, через что ты проходишь. Прямо сейчас. — Я напряглась, и его рука соскользнула с руля, когда он потянулся и взял мою руку с колен. — Ты не обязана ничего говорить. Я и не жду, что ты это сделаешь. Я просто хотел бы, чтобы ты выслушала.

И я сделала это. Кровь в моих жилах закипела от одного его прикосновения. Это не было прикосновение, исполненное страсти, и оно не было отравлено его собственными хаотичными эмоциями. Оно было… добрым. Успокаивающим. Он держал меня за руку не как собственник, а как тот, кто предлагает единственный вид утешения, которого мне всегда не хватало.