А наш старик-император еще ничего так. Не окончательно сошел с ума, не растерял хватку. Может, фольхам он и надавал поблажек, назло маркграфу Александру Ранку, но своих деток опекает плотно.

Хотя, не так плотно, как следовало бы. Первый принц тайком руины древних копает, третий принц в эти руины с армией лезет. Или это очередной хитрый план императора по отбору наследника? По типу, пинком вышибить птенца из гнезда, пущай полетает?

Впрочем, хитрыми планами у нас в империи традиционно называют любую непонятную глупость, сотворенную действиями или бездействием власть предержащих. Звучит красивее и не позволяет усомниться в твоих верноподданнических чувствах и патриотизме.

— Вижу, ты узнал этот символ, — удовлетворенно констатировала Онилия. — Знать бы еще, где ты мог его видеть? — задумчиво добавила она, тряхнув гривой черных волос. — Но правду ты не скажешь.

В эту правду никто не поверит. Тем более все мои знания будущего можно слить в канализацию. Если раньше я еще мог найти какие-то доказательства своих слов, связанные с датами, то теперь все изменилось настолько, что я даже в дате смерти императора неуверен.

Не то чтобы я не ожидал людей императора. Про то, что я как-то связан со вторым железным маркграфом, слухов ходит не меньше, чем про родство с правящей фамилией. А Его Величество Суман Второй крайне нервно реагирует на все, что связано с его единокровным братом. Но все же была надежда, что мою фигуру посчитают достаточно незначительной и мелкой.

— А насчет первого принца ты врала или Его Высочество Сандор Олн не знает, кто твой настоящий господин?

— Или… — не стала скрывать она. — Хотя расчет строился на третьего принца. Но принц Сандор оказался более сообразительным, вовремя заприметив красивую, умную, талантливую, но безродную сиротку, — она сидя отвесила в мою сторону картинный, немного издевательский поклон.

— Про скромность забыла добавить. А Онилия, это твое настоящее имя? — поинтересовался я. Всегда интересно посмотреть, как работает неизвестная тебе структура. — И вообще, сколько тебе лет? Думаю, несколько больше, чем мне казалось ранее.

Онилия нахмурилась. Небрежно поводила ладонью.

— Неважно. Сколько масок, столько и имен. Мое настоящее тебе ничего не скажет. Оно исчезло, растворилось, забыто и никогда не появится впредь. А возраст… Невежливо спрашивать такое у женщины, — на ее губах вновь появилась лукавая усмешка. — Скажем так, я с детства плохо росла и выглядела моложе своих лет… Но мы отвлеклись. Так что там со спасением Его Высочества Ронга Олна?

— Если ласс Борвар выполнит свои обещания, то шанс есть, — не стал скрывать я. Что-то мне подсказывает, что генерал-адъютант в курсе настоящей личности Онилии. А иначе, откуда прекрасная ласа могла получить свежие приказы от императора? Связи все так же нет, а он и ласс Сидман единственные новые люди с «большой земли».

— Ласс Борвар выполнит, — уверенно подтвердила Онилия.

Чем-то она мне Сумана Энно напоминает. Не внешне, а повадками и общей наглостью. Не удивлюсь, если она еще и слабый маг, скрывающий свои силы. Суман под личиной журналиста скрывался, а она выбрала стезю оруженосца. Для мага освоить управление паро-магическим големом не так и сложно. С рыцарем могут возникнуть проблемы, а оруженосец — легко. Сил он при этом будет тратить раза в три больше, чем подготовленный пилот. Но маг потому и маг, что на магический резерв не жалуется.

Почему маги не используют паро-магических големов? Так оно им не нужно. Да и колдовать, сидя в оплетенном разнообразными рунными цепочками железном гробу не получится.

Попытки скрестить «ежа с ужом» случались. Ведь как красиво все в теории выглядит — сражается магистр в рыцаре, а когда мех уничтожают, выбирается из подбитой машины и давай крошить врагов направо и налево, но теперь уже магией. Практический опыт оказался далек от теоретических выкладок, и паро-магических големов оставили недомагам.

— Мне нужны не только рыцари, но и маги, — напомнил я. Если с первыми проблем не будет — достаточно подтянуть наемников. То с магами в Вольной марке проблемы. Одними адептами малый круг не создашь.

— Раз ласс Борвар обещал, то будут тебе маги, — сказала Онилия, только подтвердив мои подозрения насчет знакомства с генерал-адъютантом императора.

Ладно, посмотрим, что там ласс Борвар предпримет, ему из полета еще вернуться нужно. Да и план готов. И где-то в глубине души я буду только рад опробовать свою идею на практике. Но ни за что в этом не признаюсь.

— Что можешь рассказать по недавнему покушению? И про своих подруг по несчастью? — Раз тайная полиция императора обратила на меня внимание, то пусть отрабатывает — делится своими наблюдениями.

Очень удачно Онилия сама ко мне пришла, на нее то я и свалю слежку за двумя оставшимися змейками. Подобное тянется к подобному. Да и девушки если не сдружились, то искусно эту дружбу имитируют.

— Я действительно ничего не знаю, — вздохнула она. — Мое задание — ты, а не твое окружение. Спала себе мирно в палатке, проснулась, выбралась, заметила тень, подняла тревогу. А тут и Элле с Бринной подоспели, открыли огонь. Хотя… — Онилия чуть помедлила, но все же признала: — Первый выстрел как-то очень быстро прозвучал. Словно варгара уже на мушке держали, а мой крик послужил сигналом. Но кто стрелял первым, я не знаю.