Мы кувыркались в воздухе, как попкорн в микроволновке. Световой кристалл, отскакивая от стен, создавал сюрреалистическую игру теней — на долю секунды освещая то одну стену, то другую, то потолок, который внезапно становился полом…

И вдруг — УДАР!

Такой силы, что даже сквозь щит я почувствовал, как из лёгких выбило весь воздух. Но это был только первый контакт с землёй. Дальше начался совершенно безумный аттракцион.

Наш кокон покатился, подпрыгивая на неровностях почвы как исполинский мяч. Каждый такой прыжок сопровождался новой серией ударов о стены. Нас швыряло из стороны в сторону с такой силой, что без щитов мы бы превратились в фарш за считанные секунды.

— ДЕРЖИСЬ! — я услышал крик Киры откуда-то сверху. Или снизу? В этой круговерти уже невозможно было понять.

Очередной подскок подбросил меня к потолку, но щит смягчил удар. Я успел заметить, как Кира, используя момент невесомости, оттолкнулась от стены, пытаясь контролировать своё движение. Умница — даже в такой ситуации она сохраняла присутствие духа.

А потом был особенно сильный удар, за ним ещё один, и наш кокон наконец остановился. Я почувствовал, как схлопнулся мой щит — энергия была на исходе. Судя по тихому возгласу Киры, её защита тоже не выдержала.

— Живая? — я тут же активировал Лечебное касание, направляя его на неё.

— Вроде… — она покачала головой, словно пытаясь прийти в себя. — Всё кружится…

Я быстро подлечил себя — ушибов было множество, даже несмотря на защиту. Потом повернулся к тому месту, где должен был находиться Сергей…

— О боги… — выдохнула Кира.

То, что осталось от нашего пленника, сложно было назвать телом. Без щита у него не было ни единого шанса — каждый удар, каждый подскок превращал его кости в мелкое крошево. То, что теперь лежало в углу пещеры, больше напоминало… нет, даже описывать не хочется.

— Жаль, — я покачал головой. — Не всё успели расспросить.

— Думаешь, он знал что-то ещё важное? — Кира попыталась встать, но ноги её не слушались.

— Уже не узнаем, — я помог ей принять сидячее положение. — Как думаешь, куда нас забросило?

— Судя по силе броска… — она попыталась пошутить, — где-то в соседнем измерении.

Я достал новый световой кристалл взамен разбившегося и осмотрел наше укрытие. Удивительно, но укрепленные стены действительно выдержали — ни одной трещины. Фортификатор превзошёл все ожидания.

— Знаешь, — Кира провела рукой по гладкой поверхности стены, — а ведь это даже забавно. Мы сидим в неразрушимой скорлупке, которую какое-то чудовище использовало как мячик для игры.

— Главное, чтобы оно не решило поиграть ещё раз, — я прислушался к звукам снаружи. — Шесть часов до портала…

— Как думаешь, — она понизила голос, — оно всё ещё там?

Словно в ответ на её вопрос, где-то вдалеке раздался тот самый низкий рык-скрежет. Но теперь он звучал значительно дальше.

— Знаешь что? — я попытался улыбнуться. — Давай просто посидим тихо и дождёмся, пока можно будет открыть портал. А истории про гигантских паукоящеров оставим на потом.

Кира кивнула, придвигаясь ближе ко мне. А я думал о том, что каждый раз, когда нам кажется, что мы уже видели все чудеса и ужасы этого мира, реальность преподносит новый сюрприз. И почему-то эти сюрпризы становятся всё масштабнее…

Какое-то время вокруг было тихо. Непривычно тихо — то ли из-за контузии после падения, то ли… Я тряхнул головой, пытаясь избавиться от звона в ушах, и именно в этот момент почувствовал вибрацию. Сначала слабую, едва заметную, но с каждой секундой она становилась всё сильнее.

— Кир, — я повернулся к ней, стараясь говорить спокойно. — Орёл или решка?

— В смысле? — она непонимающе посмотрела на меня. — В чём выбор?

— Ну… — я прислушался к приближающимся шагам. — Либо продолжаем сидеть тут и каждый раз надеемся, что запаса щита хватит до следующего приземления, и так все шесть часов… либо пытаемся выжить там, снаружи, эти же шесть часов.

Она открыла рот, чтобы ответить, но не успела — наш кокон снова взлетел в воздух. На этот раз подъём был более плавным, словно исполинское существо решило «поиграть» с добычей.

— ЩИТ! — крикнули мы одновременно.

И снова началось это безумное ощущение полёта. Желудок подпрыгнул к горлу, мир завертелся вокруг своей оси. В этот раз я был лучше подготовлен и попытался контролировать движение — оттолкнулся от стены, перевернулся в воздухе…

Световой кристалл метался по пещере как сумасшедший светлячок, создавая жуткую игру теней. В его мерцающем свете я заметил что-то странное на поверхности своего щита — какие-то красные разводы…

Удар!

На этот раз приземление было жёстче. Нас швыряло из стороны в сторону с такой силой, что даже сквозь щит я чувствовал каждый толчок. Кира где-то рядом пыталась сгруппироваться, используя инерцию движения.