• • •

Я провела ночь в доме Китти, которая, к счастью, чувствовала себя хорошо, а днем отправила Меррику длинное электронное письмо обо всем, что произошло. Наступил вечер, а я так и не получила ответ. На эсэмэски Меррик тоже не отвечал, а звонки перебрасывало на автоответчик.

В девять вечера я в последний раз проверила телефон, заглянула к Китти: она спала, приняв обезболивающее, которые прописал врач скорой помощи, и пошла в душ, чтобы расслабиться. Но, выйдя из душа, услышала, как на кухне что-то разбилось.

«Наверное, Китти проснулась и захотела попить», — подумала я и ошиблась: Китти все еще крепко спала.

Черт! Может, окно разбили грабители? Или это Марвин, у которого есть ключ, зашел проведать Китти? Хотя он сегодня ужинал с нами.

Я не собиралась выяснять это с пустыми руками и огляделась, ища то, чем можно защититься. Самой близкой к оружию вещью, которую удалось найти, был ершик для чистки унитаза.

На кухне определенно кто-то был – теперь я отчетливо слышала шорох даже через закрытую дверь. Сердце бешено колотилось, когда я приближалась. Я хотела использовать элемент неожиданности, поэтому старалась быть тихой и не выдавать себя.

«Если это Марвин, то надеюсь, его не хватит удар».

Сделав глубокий вдох, я толкнула дверь, но она не распахнулась, а врезалась во что-то.

Все, что произошло после этого, казалось, происходило в ускоренной перемотке.

Незваный гость сидел на полу на четвереньках. Я рванула вперед, размахнулась и стукнула его ершиком по затылку.

Мужчина вскрикнул.

Споткнувшись, я потеряла равновесие, перелетела через него и приземлилась на задницу.

И только тогда поняла, что натворила.

«Дерьмо!»

— Меррик! Прости!

Он потер голову.

— Какого черта? Чем ты меня ударила?

Я подняла ершик, у которого теперь осталась только ручка: щетка отлетели и лежала на столешнице.

— Этим. Кажется, я сломала его о твою голову. Мне так жаль. Я думала, ты грабитель. Ты в порядке?

Он покачал головой.

— Да.

— Почему ты был на полу?

— Разбил стакан и убирал осколки. А не включал свет, потому что услышал шум воды в душе и не хотел тебя пугать. У меня получилось, верно?

Он поднялся на ноги и протянул руку, чтобы помочь мне встать.

— Ты как? Все хорошо?

— Да, кажется. — Что-то кольнула меня в зад. Я поглядела через плечо, пощупала левую ягодицу и поморщилась от боли.

Меррик хмурился, наблюдая за мной.

— В чем дело?

— Похоже, я приземлилась на осколки стекла.

— Шутишь?

Я снова потрогала задницу. Кончики пальцев окрасились красным.

— Черт... У меня кровь.

— Дай посмотреть.

— Это моя задница!

— У тебя есть другие предложения?

— Зеркало?

Меррик посмотрел на мои босые ноги и вздохнул.

— Замри. Вероятно, на полу еще остались осколки. Я не все убрал.

— Ладно, не мог бы ты... — Прежде чем успела закончить, он поднял меня и перенес в гостиную.

— Мог бы и предупредить, — проворчала я, разглаживая задравшуюся футболку.

— Не хотелось тратить время на споры. — Он вздернул подбородок. — Теперь иди и приведи свою задницу в порядок.

Двадцать минут спустя Меррик постучал в ванную.

Я вздохнула, приоткрыла дверь и высунула голову.

— Ты там в порядке? — спросил он.

Я нахмурилась.

— Нет. Я чувствую там осколок, но не могу вытащить пинцетом. Кажется, он довольно глубоко.

— Дай-ка взгляну.

Я покачала головой.

— Лучше ничего не делать, и оставить все как есть.

Меррик подбоченился.

— Ты лучше оставишь стекло в заднице, чем позволишь увидеть кусочек кожи? Представь, что ты в купальнике на пляже. Там незнакомые люди видят даже больше твоей задницы, чем увижу я.

— Незнакомцы пусть хоть целиком ее видят, а ты нет.

Меррик указал большим пальцем через плечо.

— В нескольких милях отсюда под эстакадой палаточный лагерь бездомных. Хочешь, приведу одного, и он осмотрит твою раненую ягодицу.

Я прищурилась.

— Не смешно. Это ты во всем виноват, знаешь?

— Станет легче, если сначала покажу тебе свою задницу?

Я постучала пальцем по губам.

— Возможно?

Меррик усмехнулся.

— Просто впусти меня.

— Ладно. — Я вздохнула и открыла дверь.