За этой паникой на грани нервного срыва наблюдал начальник охраны виконта — здоровенный лысый детина с перекошенным носом. Именно он только что сообщил своему боссу ошеломляющую новость о том, что весь их гениальный план пошел прахом.

И, что самое любопытное, он же доложил, что тот самый Буреносный мертв. Владимир Буреносный, на минуточку, был не просто Одаренным специалистом ранга А, а давно переросшим этот уровень по своим способностям.

— Ну и где я прокололся? — виконт не мог поверить в случившееся, хватаясь за голову и расхаживая по залу. — Я же обратился в солидную контору за этим Одаренным, а не каких-то отморозков с улицы нанял!

— Не исключено, что все дело в вашей экономии, господин, — деликатно кашлянул в кулак начальник охраны. — Вы ведь при найме указали минимальные риски, чтобы поменьше заплатить. А если бы выделили больше средств, глядишь, и одаренных было бы в достатке, и вертолетов.

Роберт застыл, как вкопанный, и почесал висок рукояткой пистолета.

— Ты меня поучать вздумал, мразь? — рявкнул он на охранника, мигом растеряв всю свою аристократическую утонченность. — И что бы это изменило? Кто ж знал, на что способен этот ублюдок? Ошметки Буреносного нашли за шестьдесят км от места задания, и, судя по твоему же рапорту, его расплющило при падении с немыслимой высоты. Это вообще как, черт возьми?! С кем мы связались?

— Ладно, господин, не кипятитесь, — понурился амбал. — Я и сам в полном недоумении. Видать, будь людей хоть вдесятеро больше, итог был бы тот же. Так что пора делать ноги.

— Можно подумать, без тебя не знаю! — топнул ногой виконт. — А чем мы, по-твоему, занимаемся? Самолет уже давно ждет. Дуй за моей женой и сыном, пусть тоже тащат свои задницы в тачку!

Но начальник охраны не ринулся выполнять приказ, а многозначительно постучал указательными пальцами друг о друга и присвистнул.

— Чего? Какого хрена? — опешил Роберт. — Их что, дома нет?

— Я думал, вы в курсе: графиня пересеклась со мной раньше, чем я до вас дошел. Она первая просекла, что все накрылось медным тазом, и тут же свалила из дома с сыном. Даже вещи не стала собирать. Но оно и к лучшему, а, босс?

Виконту крепко не понравилось, что благоверная не дождалась его, но медлить было нельзя. Он скомандовал своим людям рассаживаться по тачкам, сам слетел по лестнице и плюхнулся в центральный джип. Кортеж тронулся, и только тогда Роберт позвонил жене.

— А ты мне ничего не хочешь сказать? — с ходу спросил он.

— Ох, Роберт, как я рада, что ты цел! Не волнуйся за нас, мы в безопасности, — голос супруги звучал искренне, но виконт ей не верил.

— Что-то я сомневаюсь, что ты за меня переживала. Ничего, прилечу в Пермь — будет у нас серьезный разговор, — раздраженно бросил он и сбросил вызов.

Достав из бара в машине бутылку коньяка, Роберт залпом опрокинул чуть ли не половину. Нервы были на пределе: он отчетливо понимал, что возврата к прежней жизни уже не будет.

До аэропорта оставалось совсем чуть-чуть, но тут шины передних машин засвистели, наткнувшись на что-то острое, а вокруг загрохотали автоматные очереди.

— Нас атакуют! Вы слышите меня, босс? Мы под обстрелом!

Но связь оборвалась, и из динамика послышалось лишь зловещее шипение. Не успел Роберт опомниться, как в эфире возник другой охранник, судорожно выкрикивая:

— Они повсюду! Нас берут в кольцо! Ситуация крити…

Его слова потонули в хрипах и одиночном выстреле, а потом сигнал и вовсе пропал.

* * *

Маша пила чай так, словно она была не леди и не аристократкой: было слышно, как она причмокивает и чавкает. Я ел, а она молча потягивала чай и сверлила меня взглядом.

— В чем дело? Тоже проголодалась? — спросил я ее, пытаясь перекричать вой пожарных машин и полицейских сирен снаружи. Я уже успел побеседовать с представителями закона.

К счастью, никто из мирных жителей не пострадал, как и их имущество. Досталось только собственности, где проживали мои наемники, но они, само собой, не стали жаловаться полиции. Я просто вызову ремонтников или переселю их в новые дома: они меняют жилье, как перчатки.

— Ты и правда очень заботливый брат: даже не потрудился разбудить меня, когда на нас напали, — вместо ответа на вопрос она снова включила свой фирменный сарказм. — И как часто на нас нападали на самом деле? Что еще я не знаю?

— Слушай, мы оба живы и здоровы: я надрал задницы тем подонкам, так что не понимаю, что тебя может не устраивать. Я же обещал, что ты будешь в безопасности и что я позабочусь обо всем, — я надкусил уже невесть какую по счету брускетту.

— В том-то и дело, что ты все берешь только на себя, будто я не часть семьи, — на этот раз ее лицо было не злым, а скорее грустным. — Мне кажется, что ты отдаляешься от меня и не доверяешь мне, — у мелкой даже глаза увлажнились, казалось, еще чуть-чуть и она расплачется.