И потом, есть Хаксли. Он нашёл меня, спас, несмотря на то, что я пыталась доказать ему, что могу всё сделать сама. Думаю, я не смогла.

— Эй, — говорит Хаксли, усаживая меня перед душем. Его голос звучит душераздирающе нежно, и по моим щекам стекает ещё больше слёз. В этот момент мне кажется, что это бесконечный водопад. Хаксли включает горячую воду, затем снова обращает всё своё внимание на меня. — Давай-ка я приведу тебя в порядок.

Он берёт мочалку и смачивает её тёплой водой. Обхватив моё лицо одной рукой, он вытирает кровь и ссадины с моей кожи. Он проводит пальцами по синяку на моей щеке и шишке на голове, осматривая каждую травму и накладывая повязки там, где это необходимо.

Хаксли молча раздевает меня, его прикосновения нежны и успокаивают. Как только он снимает с себя одежду, он ведёт меня в душ. Мы стоим там, глядя друг на друга, пока вода стекает по нашей обнажённой коже, сжигая последние несколько часов.

Взгляд Хаксли скользит вверх и вниз по моему обнажённому телу, сопровождаемый самыми кончиками его пальцев. Он обводит мои изгибы, обрисовывая каждую вершину и впадинку. Это не сексуальное прикосновение, это благоговейное прикосновение. Успокаивающее прикосновение. Как будто он хочет убедиться, что я настоящая.

Я протягиваю руку и кладу её ему на грудь, внезапно почувствовав, что мне тоже нужно почувствовать его. Ровный стук его сердца отдаётся во мне и притягивает меня ближе, пока я не прижимаюсь к Хаксли и не плачу, уткнувшись ему в грудь.

Он ничего не говорит, он просто обнимает меня. Одной массивной рукой обхватывает мой затылок, прижимая к себе, а другой гладит вверх и вниз по спине. Мои тихие всхлипы переходят в громкие рыдания, сотрясающие моё тело. Хаксли поддерживает меня всё это время.

Когда слёзы высыхают, и я снова могу нормально дышать, Хаксли достаёт мыло и тщательно очищает каждый дюйм моего тела, смывая всё, через что мы прошли сегодня.

Я поворачиваюсь в его руках и начинаю мыть его так же, медленно, молча, сосредоточенно, чтобы убедиться, что он настоящий и находится прямо здесь, со мной. Хаксли обхватывает моё лицо ладонями, прижимаясь своим лбом к моему. Мы стоим так несколько долгих мгновений, разделяя дыхание и биение сердец.

В конце концов Хаксли выключает воду и заворачивает меня в полотенце, прежде чем отнести на кровать. Мы не утруждаем себя одеванием; мы просто забираемся под одеяло, находим друг друга под одеялами и крепко прижимаемся друг к другу.

— Ты можешь сказать мне, почему ты ушла сегодня утром? — спрашивает Хаксли спокойным и успокаивающим голосом. В нём нет осуждения. Я знаю, что он хочет понять.

— Я проснулась от кучи ужасных сообщений от моего отца, — начинаю я. — Он приехал домой рано и был в ярости, что меня там не оказалось. Он сказал, что знал, что я была с тобой и… — я замолкаю, не зная, как много мне следует рассказать.

— И что? — Хаксли настаивает. Он уже сказал мне, что хочет меня всю, даже испуганную, сломленную, стыдливую. И я решаю отдать ему всё.

— Он сказал, что я… шлюха, — я шепчу это слово. Так ужасно произносить это вслух. — Он сказал, что моя мама была бы очень разочарована…

— Джордан, — воркует Хаксли, проводя кончиками пальцев по моей щеке и подбородку. — Всё это неправда. Мне очень жаль, что он так с тобой разговаривал. Тот факт, что он использовал твою мать против тебя… — он замолкает, делая глубокий вдох.

Я вижу, что он весь на взводе, и мне трудно понять, что он злится из-за меня. Он хочет защитить меня в прямом смысле этого слова.

— Я понимала, что мне нужно наконец-то противостоять своему отцу, если у меня есть хоть какой-то шанс на будущее с тобой. Я хотела показать тебе, что могу позаботиться о себе и своих проблемах, но… что ж, всё прошло не очень хорошо. Я едва успела переступить порог, как он схватил меня, набросился на меня и затащил в мою комнату. Возможно, мой отец был прав.

— Нет, детка. Быть независимой и заботиться о себе не значит, что ты не можешь попросить о помощи. Ты сделала огромное дело, и, хотя я бы хотел, чтобы ты позвала меня пойти с тобой, я понимаю ход твоих мыслей. Я просто… — Хаксли замолкает, закрывает глаза и делает ещё один глубокий вдох, чтобы успокоиться. — Я не знаю, что бы, чёрт возьми, я без тебя делал, — выдыхает он. — Я не хочу задушить тебя или подрезать тебе крылья, как твой отец подрезал тебе всю жизнь. Но, Боже, если ты в опасности, в настоящей опасности, я хочу быть тем, к кому ты придёшь. Просить о помощи — это не слабость.

Я прижимаюсь к Хаксли и кладу голову ему на плечо, мне нужно быть как можно ближе к нему.

— Спасибо, — говорю я, не зная, что ещё сказать. — Я знаю, что ты не такой, как мой отец. За последнюю неделю у меня было больше веселья, приключений и впечатлений, чем за всю мою жизнь. Я чувствовала себя в безопасности и замеченной, и вот… — я оборвала себя, не желая говорить последнюю часть. Не слишком ли рано для этого?

— В безопасности, замеченной и…? — подсказывает Хаксли.

— Любимой, — шепчу я.