Всё это делалось под каким-то фальшивым предлогом любви.

Когда я перечитываю его сообщения, я не вижу ни намёка на любовь или даже беспокойство. Если бы его целью была моя безопасность, я бы подумала, что по крайней мере некоторые из этих сообщений показали бы его беспокойство. Но нет, каждое обидное слово направлено прямо в моё сердце, и он знает, что может сломать меня. Втягивая в это мою мать…

Это стало последней каплей. Я должна была раньше осознать тот факт, что мой отец перешёл от защиты к психопатическому уровню паранойи и контроля. Я не уверена, когда чаша весов начала склоняться, но теперь, когда его истинное лицо открылось, я знаю, что мне нужно уйти. Насвовсем.

Собирая свою одежду, я тихонько надеваю вчерашний наряд, за исключением трусиков и лифчика. Они все ещё влажные, и, кроме того, это даёт мне повод взять одну из клетчатых рубашек Хаксли на пуговицах, чтобы прикрыться.

Я замираю, взявшись за дверную ручку, и оглядываюсь на мужчину, который навсегда изменил мою жизнь. Я хочу быть такой женщиной, которую он видит во мне, смелой и способной встречать вызовы лицом к лицу. Я позабочусь о своём отце, скажу ему, что я сама по себе и у него больше нет надо мной власти, и сразу вернусь. Может быть, Хаксли ещё будет спать.

С этой мыслью я выхожу из хижины и понимаю, что у меня нет пути назад с горы. Это не такой уж трудный поход, особенно спускаться, а не подниматься, но всё же. Чтобы вернуться домой, потребуется не меньше двух часов.

Я замечаю движение справа и вижу Кассиана, друга Хаксли, выходящего из своей хижины через небольшое поле. Я встречалась с ним несколько раз раньше, хотя мы почти не разговаривали.

Он замечает меня и скрещивает руки на груди, кивая в мою сторону. Я оглядываюсь на хижину Хаксли, затем на Кассиана, зная, что мне нужно сделать.

Я направляюсь к Кассиану, лихорадочно соображая, что сказать этому мужчине, когда доберусь до него.

— Эм, привет, — пищу я.

Отличная работа. Просто супер.

Он кивает мне.

— Ты в порядке? — раздаётся его ворчливый ответ. Кассиан, может, и грубый, но я знаю, что он хороший человек. Его первый вопрос касается моей безопасности. В отличие от моего отца.

— Да, я… мне нужно спуститься с горы, — торопливо говорю я. Когда Кассиан никак не реагирует, я продолжаю болтать. — Мне нужно уладить кое-какие дела, — начинаю я, не желая раскрывать слишком многое. Я хочу показать Хаксли, что могу позаботиться о себе, и ему не всегда придётся приходить мне на помощь.

Кассиан пристально смотрит на меня, выражение его лица совершенно непроницаемо. На мгновение я думаю, что он откажется, но затем он опускает руки, сложенные на груди, и кивает головой в сторону грузовика, на котором Хаксли возил нас прошлой ночью. Я полагаю, вполне логично, что у них есть общие транспортные средства.

Я молча следую за ним к грузовику, не желая говорить ничего, что могло бы заставить его передумать. Когда мои пальцы хватаются за ручку пассажирской двери, я слышу, как Кассиан откашливается.

— Я не собираюсь препятствовать твоему отъезду, — произносит он хриплым голосом, как будто он редко им пользуется. — Но ты должна знать, что Хаксли — один из лучших людей, которых я когда-либо встречал. Он, должно быть, думает, что ты особенная, если доверился тебе настолько, что привёл сюда. — Я киваю, мои глаза наполняются слезами. — Ты уверена, что хочешь этого?

— Я знаю, Хаксли невероятен, — шепчу я. — Я не пытаюсь причинить ему боль. Мне просто нужно позаботиться…

— Позаботься о нескольких вещах. Да, я понял.

Знаю, что Кассиан мне не верит, и я его не виню. Кто-нибудь может подумать, что я пытаюсь улизнуть от Хаксли после того, как мы провели вместе невероятную ночь. Но я не могу рассказать больше, не рискуя, что Кассиан появится или что Хаксли попросит подкрепления.

Это долгая поездка в тишине вниз с горы. Я смотрю, как внизу проплывают холмы и долины, а на верхушках деревьев лежит толстый слой тумана, который и дал название «Дымчатые».

Я придумываю дюжину способов начать разговор с отцом, но ни один из них не кажется мне подходящим. Надеюсь, в тот момент у меня появится вдохновение сделать громкое заявление и поставить его на место. Однако, честно говоря, я бы предпочла цивилизованную дискуссию, в ходе которой я дала бы ему понять, что у нас будут границы, и я, скорее всего, съеду.

— Куда едем? — Кассиан кряхтит, сворачивая на гравийную дорогу, ведущую к подножию скалы.

— В хозяйственный магазин было бы здорово, — быстро говорю я, стараясь не замечать, как Кассиан смотрит на меня.

Когда мы добираемся до парковки, я отстёгиваю ремень безопасности и выскальзываю из грузовика как можно быстрее.

— Эй, — окликает Кассиан. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. — Ты уверена, что с тобой всё в порядке?

Мне приятно сознавать, что даже этот большой, неотесанный мужчина-горец беспокоится обо мне.