Я вскинул автомат, и тут словно из ниоткуда у гусеницы танка появился человек. Тот самый, с которым мы дрались во дворе коттеджа, который пытался меня задушить, но не смог.

— Не стреляй! — прохрипел он.

Одной рукой мужчина зажимал рану на животе, второй — плечо. Я повернулся к Але, и увидел, что ее снова затрясло. Положил ей руку на плечо, чуть встряхнул.

— Не бойся, — сказал я. — Он нам ничего не сделает. Пойдем, посмотрим.

Я двинулся в сторону сидевшего на земле маньяка, подошел ближе, присел на корточки. Отметил, что чуть в стороне от него лежит рюкзак, а рядом на земле валяется использованный инъектор, судя по маркировке, от супрессанта. Ага, кольнулся уже. Да только похоже, что раны доконали. Дальше идти сил не осталось.

— Спасибо, — сказал он. — Я тебя узнал, парень. Ты ведь Молодой. Тот самый наемник из Новой Москвы.

Вот как, значит? Узнал. И наверняка решил в свою коллекцию добавить. Да ему Темноводов за то, что он меня выпотрошил бы, миллион кредитов дал б. Или даже два. Уж кто-кто, а эти психи между собой точно общий язык нашли бы.

Алю продолжало трясти, но она пошла за мной, словно робот. Кажется, она снова впала в ступор. Ну ничего, есть у меня способ терапии, как раз на такой случай.

Маньяк отпустил рану и уронил руку, и я увидел, что у него прокушено надплечье. Из-под прорехи в одежде медленно лилась темная кровь. Вот оттуда-то и лужа. А ведь немало уже с него натекло.

— Вот, видишь? — спросил я у девушки. — Это его ты боялась. А он такой же человек, как и все остальные. Смотри.

Я вскинул автомат и выстрелил ему во второе плечо.

Попадание в плечо. Нарушение подвижности конечности.

Раненый маньяк заорал от боли, но уже через секунду крик перешел в глухое бульканье. А потом в смех. Со звоном на бетонный тротуар упал стилет-выкидуха. Такой еще показывают в старых фильмах про итальянскую мафию. Рассчитывал, что я подойду, и он меня убьет?

Я выстрелил еще дважды, простреливая ублюдку ноги, причем так, чтобы сломать кости. Понятное дело, что он после этого сдохнет от кровотечения, но пара минут, чтобы доделать задуманное у меня есть.

Попадание в бедро. Нарушение подвижности конечности.

Попадание в бедро. Нарушение подвижности конечности.

И снова он закричал от боли, а потом стал смеяться. Я посмотрел ему в лицо, и увидел отражающееся в нем безумие. Наши глаза — объективы камер, они ничего не выражают. Но мимика никуда не девается.

Я вытащил нож, сделал несколько шагов вперед, наклонился и вогнал клинок ему в живот.

Проникающее ранение брюшной полости. Смерть от кровотечения в течение двух минут.

И повел клинок вверх, с хрустом рассекая мышцы живота и выпуская наружу кишки, от которых поднимался пар. Запахло кровью, сырым мясом, дерьмом. Все, что есть внутри человека.

Остановился я только когда клинок уперся в ребра. А этот урод продолжал смеяться, несмотря ни на что. Кажется, боль перешла за какой-то порог, после которого перестала ощущаться.

Последним движением я перерезал ему горло, и смех перешел в хрип, который очень быстро затих.

Резаная рана горла. Повреждение гортани. Повреждение кровеносных сосудов. Мгновенная смерть.

Участник шоу ID679666 ликвидирован. Получено 500 опыта.

— Вот видишь? — спросил я, повернувшись к девушке, и вытирая окровавленный клинок об одежду мертвого маньяка. — Он такой же, как все. Смертный.

И тут я услышал треск ломающихся деревьев, то, чего не мог расслышать из-за смеха и предсмертных хрипов своей жертвы. Повернулся, и увидел, как из зарослей на площадь, ломая деревья и кустарник выбирается тварь.

И встреченный мной в торговом центре крушила не годился ей и в подметки.

Тварь была примерно в два с половиной моих роста, а в плечах, наверное, превосходила раз в шесть. На ней не было никакой человеческой одежды и ни клочка волос, зато все тело от головы до ног оказалось покрыто костяными наростами. Может быть, конечно, я и не прав, и это что-то другое, но выглядели они настолько же прочными, насколько уродливыми и цветом напоминали именно что кость.

С монстра бежала вода, а то тут, то там было видно следы ряски и водорослей. Похоже, что он выбрался из какого-то водоема. Это не удивительно, в парках часто бывают небольшие озерца, куда собирается дождевая вода, ну и ключи тоже бьют, случается.

Вопросы проносились в моей голове один за другим. Сколько человеческих трупов должен был сожрать мутант, чтобы превратиться в такое? Почему он сидел в воде? Как так вообще вышло, что он появился в этот момент?

Но самый главный вопрос — как именно его убивать? И стоит ли вообще с ним драться? Может быть, разумнее будет сбежать?