Бедняга коротко вскрикнул и потерял сознание. Под ним расплылась вонючая лужица. Какой впечатлительный. Мелкого в тюбетейке начала бить крупная дрожь, когда я подошёл ближе, но всё равно смотрел прямо перед собой, как слепой.

— В трамвайном депо работников не хватает, — громко сказал я. — Увижу, что продолжаете разбойничать — убью.

И вышел со склада. Я не страдаю излишним милосердием, но эти меня не атаковали, значит, есть ещё надежда на их исправление.

Вдруг правой рукой почувствовал дуновение прохладного воздуха, а в теле появилась усталость, я начал немного дрожать. От ран, что вскрылись на кулаке, пошла боль. Мана кончалась. Инсект израсходовал почти всю свою силу. Хорошо, что я зелий набрал на неделю вперёд. Выпил зелье маны и вернул правой руке прежний деревянный вид.

Я стоял в узком проходе между двумя соседними складами, полностью перекрывая его. Мимо меня осторожно крался невысокий наёмник в дырявой шапке. Он водил автоматом из стороны в сторону, но меня не замечал. Видимо, мозг старательно блокировал будущую психологическую травму от встречи со мной. Так бы он и прошёл мимо, не схвати я его за голову.

— А, Дубов! — вскрикнул он, бросая автомат, и попытался убежать. Только его ноги дрыгались уже в воздухе.

— Где девушка, которую привезли на грузовике?

— Т-т-там! — он ткнул рукой в сторону центра территории.

— Т-т-тогда вали отсюда, — передразнил его и дал пинка для ускорения. Он бежал так, что только протёртые пятки сверкали. Странно, меня атаковал какой-то сброд. Похоже, против меня Аслан послал самых ненужных, чтобы задержать моё продвижение. Значит, впереди точно ловушка.

Вышел на прямую дорогу, которая вела к площадке перед высоким зданием в несколько этажей. Не знаю, что там хранили раньше, но явно что-то крупное. Бегом вырвался на утоптанную площадку, но яркий свет остановил меня. А вот и ловушка! Посмотрим, как хорошо они подготовились.

Несколько прожекторов лупили по глазам, и я прикрыл глаза правой рукой, пока они не привыкли к свету.

— Не стрелять! — по голосу узнал Аслана. — Дубов нужен живым!

Прожекторы погасли, и я увидел, что с трёх сторон меня окружает несколько десятков человек в чёрных одеждах. Таких же хорошо упакованных, как и те, кто напал на академию. Больше двух десятков дул смотрели мне в грудь. Я ещё и пару пулемётов заметил. А перед входом в здание стоял Аслан, который держал перед собой связанную по рукам и ногам Лакроссу. В рот ей засунули кляп, а у горла главарь наёмников угрожающе водил ножом. Под его аккуратной бородкой губы расплылись в хищном оскале.

— Оказывается, ты большая знаменитость, Дубов. Я думал, что ты нажил своих врагов только здесь, в Пятигорске, но оказывается нет. Врагов у тебя в избытке и за его пределами. А друзья-то у тебя есть?

Я кивком указал на Лакроссу.

— Одного из них ты посмел похитить. Не стоило этого делать.

— Может быть, может быть. Но у меня на тебя сразу три заказа, и я даже не знаю, какой выполнить первым! Один наниматель просто хочет поговорить, а вот два других жаждут твоей смерти. Помнишь княжича Михайлова? Он не простил своё унижение, а у его приятеля, княжича Ланникова, тоже оказался на тебя зуб. Полагаю, раз ты здесь, он уже мёртв.

— Я отпустил его.

— Ну да. Я так и поверил.

— Нет, правда отпустил. Он дурак малахольный.

— Не играй со мной, Дубов.

— А что с него взять? Из-за собственных комплексов жизнь себе сломал. Та же судьба рано или поздно постигнет и Михайлова-младшего. Кто там ещё на мою голову позарился? Его отец? Тоже мести жаждет?

— Вообще-то, князь с тобой просто поговорить хотел…

— Блин, — я почесал шею, — а не для этого телефон придуман? Значит, кто-то третий тоже грезит о моей смерти…

— Его имени я тебе не скажу! — потряс ножом у шеи Лакроссы Аслан. А оркесса попыталась прожечь меня взглядом. Нет, я её обязательно спасу, только сперва узнаю, кто тут палки мне в колёса вставляет.

— Давай так… Я буду перечислять фамилии, а ты кивнёшь, когда я назову фамилию заказчика. Так получится, что это не ты её сказал, а я. И все довольны! Начну по алфавиту: Антипин, Апраксин…

— Не заговаривай мне зубы, Дубов! — взвился Аслан. — Хватит! Меня устроит любой из вариантов завершения этой ночи, но я хочу избежать лишнего кровопролития! Чем больше моих людей погибнет, тем больше придётся потратить, нанимая новых. Сдайся, и я не причиню Лакроссе вреда.

— Неа.

Алсан издал нервный смешок, но в следующий миг его будто подменили. Он наклонил голову вперёд и произнёс, едва сдерживая гнев:

— Похоже, мы друг друга не поняли. За тебя живого заплатят больше, но и за мёртвого я получу сразу два гонорара. Чуешь выгоду? — он шумно втянул носом воздух. — А я чую. Если вздумаешь сопротивляться, я вскрою этой милой оркессе глотку, как консервную банку, но в итоге ты всё равно будешь наш. Только на твою совесть тяжким грузом ляжет ещё одна смерть.