Странно. Я столько лет ждал этого дня, однако его наступление не принесло долгожданной радости. Все равно не мог позволить себе сорваться и делать то, что хочу, – появились новые обязательства.

– Братишка, поздравляю! – бодро обратился ко мне Богдан, когда я, потуже затянув пояс халата, закончил банные процедуры. – Я тебе бутеры с сырокопченой колбасой приготовил! Все как ты любишь!

– Вот спасибо. – Я потрепал брата по щеке, заходя на кухню.

– Митя, с днем рождения… – пробормотала мать.

Коротко кивнул, избегая смотреть ей в глаза.

– Кофе или чай? Я тут рецептик нашла, к вечеру тортик испеку…

– Не надо заморачиваться, я уйду вечером.

Мы помолчали, вдруг она грустно произнесла:

– Жаль мне тебя, сынок.

– Это еще почему? – Я резко вскинул подбородок, подавляя родственницу тяжелым взглядом.

– Чуть-чуть не успела родить тебя в апреле, так и промучилась до самой ночи. Врачи записали на первое мая. Есть поговорка – родился в мае, всю жизнь будешь маяться. Вот ты и маешься.

Не желая вникать в бредовые конспирологические теории матери, я резко отодвинул стул, поднимаясь из-за стола.

– Спасибо! – и, не оборачиваясь, я покинул кухню.

Несколько дней назад закончилась ее реабилитация. Мама вернулась домой, поглядывая на нас глазами побитой собаки. И опять эти бесконечные слезы, мольбы о прощении, подъемы ни свет ни заря, чтобы приготовить нам с братом завтрак.

Только теперь это не вызывало во мне ровным счетом никаких эмоций. Аж жутко становилось, вроде родная мать, а в душе полное равнодушие – ни одной теплой эмоции она не вызывает.

Даже Богдан в этот раз реагировал на происходящее, сняв привычные розовые очки. Мы оба понимали: это не конец, а начало очередного витка бесконечной драматичной спирали.

Я и так терпеть не мог свой день рождения, а в этот раз настроение было подпорчено еще и результатом олимпиады по математике – срезался, одним словом. С такими баллами не видеть бюджета, как своих ушей. Из-за работы на заправке не успел подготовиться.

Одно обнадеживало – впереди ЕГЭ. Сдам хорошо, тогда есть шанс поступить. Да и тетка заверила, что похлопочет для нас с Розой над комнатой в общежитии. Страсть как хотелось съехать из дома.

Я вышел из подъезда, шумно втягивая теплый весенний воздух. День рождения выпал на выходной день недели, и мы с Розой договорились тихо-мирно отметить в кафе. По правде говоря, я бы предпочел где-нибудь уединиться, взяв любимую в плен своих ненасытных губ и рук, но, увы, пока это было возможно лишь в моих одержимых фантазиях. Пока.

Повернув голову, я замер, раскрыв рот от удивления.

Роза стояла на бордюре, сжимая в руках охапку ярко-красных шаров в форме сердца. В новом светлом плаще, с завитыми крупными локонами, красивая до одурения.

Моя Роза. Мой цветочек.

– С днем рождения! – Красавица со всех ног бросилась ко мне на шею.

– С-спасибо. – Еще ни разу мой собственный голос меня не предавал, а руки не казались такими тяжелыми и неповоротливыми.

Мы взволнованно кружились в облаке воздушных шаров, не обращая внимания на мир вокруг. Я моментально запьянел от ее запаха, поцелуев, улыбок.

– Девочка моя… – произнес я с трепетом в голосе.

– С днем рождения, Митя! Я так тебя люблю… – пропела Роза мне на ухо.

– А я тебя. И ты даже не представляешь, как сильно… – непослушными руками перебирал ее развевающиеся на ветру волосы.

– Пойдем! У меня для тебя сюрприз! – Любимая потащила меня за рукав джинсовой куртки.

– Ты же знаешь: все, что мне нужно, – это ты! И сегодня, и вообще!

– Ну, Мить! Пошли-пошли!

– Э-э… Мы точно по адресу? – Настороженно поинтересовался, останавливаясь возле квартиры Бодровых.

– Много будешь знать… – Роза игриво высунула кончик языка, проворно выжимая звонок.

Спустя несколько мгновений дверь распахнулась.

– С ДНЕМ РОЖДЕНИЯ! – наперебой закричали Богдан, Никитка, тетя Света и… моя мама.

Они все сгрудились в прихожей, размахивая шариками и плакатом с надписью: «Восемнадцать мне уже!». От переполняющих эмоций я только и мог, что растерянно качать головой, еще крепче сжимая ладонь любимой.

А дальше мы уселись за шикарно накрытый обеденный стол, и все по кругу принялись сыпать поздравлениями в мой адрес, от чего щеки приобрели оттенок свеклы. Кажется, я столько комплиментов и добрых слов за всю жизнь не слышал.