— Не-е-ет! — издал Чернов пропитанный невероятной эмоциональной болью вопль.

Он бросился к безголовому телу, обхватил его руками, прижал к груди и… зарыдал.

По сморщенным щекам Чернова покатились слёзы, пока его руки баюкали безголовое тело жены. Кровь заливала сорочку старика, а кадеты за моей спиной мрачно молчали. Лишь ярился гром, шумел дождь и сверкали молнии, чей призрачный свет освещал комнату.

— Кхем, кхем, — прочистил я горло и сурово добавил: — Напоминаю, что счёт идёт на минуты. Чувствуете, что Хаоса в воздухе стало больше? Ещё немного — и хаоситы смогут открыть порталы, откуда повалят десятками, а то и сотнями, а у нас ещё конь не валялся. Евграф Петрович, мы все сочувствуем вашей утрате, но возьмите себя в руки. Никогда не думал, что скажу это, но вы нам нужны. Вы один из самых опытных и знающих магов. Возможно, боги как раз и отмерили вам такую долгую жизнь для того, чтобы вы сейчас дали по зубам хаоситам. Да и вспомните о своей внучке. Она же тоже учится в академии.

Мои слова произвели на старика впечатление. Он стиснул зубы и крепко зажмурил глаза, а затем спустя несколько секунд прохрипел, вставая на ноги:

— Да, сейчас.

Старик наклонился, поднял тело жены и положил его на кровать. Туда же отправил голову и накрыл останки одеялом, словно саваном. А потом посмотрел на меня влажными, но решительными глазами.

— Я так понимаю, Громов, ты стал стихийным лидером?

— Нет, демократически избранным, хотя, наверное, не стоит так говорить, когда в стране самодержавие. Впрочем, сейчас это не важно. Важнее то, что нам нужно открыть арсенал. Вы знаете, где от него ключи? Ведь насколько я помню, там столько толстых дверей, что мы их до утра ломать будем. А окон и вовсе нет. Внутрь не телепортироваться.

Старик подумал пару мгновений и сказал:

— Ключи точно есть у ректора и барона Орлова. Последний живёт в общежитии «мяса», а ключи держит в сейфе в своём кабинете. Ещё вроде бы ключи есть у начальника охраны, но тот на ночь частенько покидает академию, как и ректор. Сегодня граф Багряный точно уехал.

— Значит, вся надежда на ключи Орлова, — проронил я, глянув на Чернова, принявшегося довольно шустро одеваться. — Три человека останьтесь с Евграфом Петровичем, а потом все вместе идите в нашу будущую крепость. Все остальные за мной.

— Громов, что ты задумал? — обеспокоенно спросил старик, снедаемый страхом за внучку.

— Вам все расскажут, — бросил я ему и вышел из комнаты.

В ней остались только три кадета и сам Чернов. Троица тут же без особых подробностей вывалила на старика мой план, присовокупив мои выводы относительно того, что тут происходит. Я слышал отголоски их рассказа, когда в окружении кадетов шёл по коридору.

И мне даже удалось расслышать удивлённый голос Чернова, изрядно приглушённый расстоянием:

— А ведь Громов, кажется, прав. Может он и не такой дурак, каким я его считал?

Меня слова старика совсем не задели. Мне вообще было плевать на него.

— Александр, а как жена Чернова стала одержимой? — внезапно спросил Лисов, облизав губы.

— Барон, вы на лекции не ходили? — вместо меня ответил Рыльский, мрачно хмурящий лоб. — Нам же не раз говорили, что некоторые бесплотные существа Хаоса могут пробраться в человеческие тела с поврежденным разумом. А у жены Чернова с этим были определённые проблемы. Нам же такие существа не опасны. Мы молодые люди со здоровым рассудком. Однако то, что в городе уже есть подобные существа, — очень плохой знак. Видать, атака хаоситов и вправду уже не за горами, и даже не за холмами.

Лисов бросил на графа Рыльского далёкий от благодарного взгляд и снова посмотрел на меня.

— Что дальше, Громов?

— Разделимся. Часть людей отправится готовить здание к обороне, а другая часть пойдёт со мной в арсенал. Думаю, барон Орлов уже там. Я же послал к нему людей. А он опытный вояка, поэтому сообразит, что нам потребуется оружие, — проговорил я и вышел из общежития.

Дождь сразу же со всей яростью обрушился на меня, застучав по кожаным доспехам.

Я прикрыл глаза и перешёл с шага на лёгкий бег. Кадеты поступили так же. И буквально спустя несколько десятков метров за пеленой дождя мы увидели смазанные силуэты.

— Хаоситы! — выпалил кто-то, тыча в их сторону рукой.

— Да какие это хаоситы? — бросил я, непроизвольно сглатывая небесную воду, попадающую в рот. — Там общежитие девушек. Это они.

— М-м-м, — сконфуженно промычал кричавший парень, опустив голову.

Рыльский же со всех ног ринулся к силуэтам, принявшись вопить:

— Графиня Белова, вы где?! Елена Белова!

Несколько других кадетов тоже побежали к девушкам, ища своих дам сердца. Благо, что никто из девиц не стал останавливаться, а, как и прежде, двигались в сторону здания, выбранного мной в качестве базы.

Правда, всё-таки одна из девичьих фигур отделилась и побежала в мою сторону. Ею оказалась баронесса Огнева, облачённая в кожаную броню.

— Громов, а если ты ошибаешься?! — сразу же выпалила она, догнав меня.

— Я никогда не ошибаюсь. Но ты сейчас конкретно о чём? — уточнил я, попутно показав кадетам руками, чтобы они разделились.

Те так и поступили. Одна часть кинулась к выбранному мной зданию, а другая окружила меня.

— Что, если нам нужно не готовиться к отражению атаки хаоситов, а поскорее выводить горожан из зоны, поражённой Хаосом, пока мы не оказались в ловушке? Вдруг атака будет только через пару часов? Тогда нам незачем готовиться к ней, а лучше всем поскорее покинуть пропитанную Хаосом территорию и вывести за её пределы обычных людей. Так мы избежим потерь и среди кадетов, и среди горожан, — отбарабанила девушка, по чьим волосам скатывались ручейки воды. — Да, город будет потерян, но потом его можно отбить с помощью подкрепления. Я уверена, что император найдёт какие-то силы и пришлёт их сюда.