— Будешь кричать и дергаться — вернешься в подземелья, где тебе наши владельцы разъяснят правила, поняла?..

— Лен, не будь так строга, ты же так же дергаешься…

— Настя, молчи, это из-за нее мы прошли всю ту боль на первых порах, — она презрительно толкнула меня в бок. — Мы бы и без ее помощи смогли бы найти себе выгодные партии, а она лишь подложила нас под господ, упиваясь своим величием.

— Что ты такое говоришь, Лена! Сама же только вчера рассказывала, как тебе повезло быть здесь, с нами…

— Но могло все случиться по-другому, Лер… Я не спорю, здесь хорошо, лучше, чем на улице и в этих прокуренных заведений, куда нас изначально привезли на работу, но…

— Дамы…

Я вскинула голову, услышав властный голос. Лидия Владимировна зашла в комнату и пристально оглядела нас. Я попыталась сказать, что ей нужно бежать и звать на помощь, но слова застряли в горле.

— Вы хотите вернуться на позицию официанток и все начать сначала? Я могу это устроить… — Она мило улыбнулась. — Есть желающие?

Ответом была тишина.

— Вот и чудесно! Если кто-то еще захочет высказаться, то прошу это делать со мной наедине или все дружно отправятся за Александрой и Светланой, они неплохо устроились на новом месте, работают сутками и идут за своей мечтой…

Что-то взорвалось внутри моей головы, отдаваясь дрожью по всему телу. Лера остерегающее сжала мое запястье, скользя нежной рукой по открытым ранам. Я зажмурилась и посмотрела на начальницу «Мусорного Бака»:

— Лидия Владимировна, что здесь происходит?..

— Девочки, оставьте нас.

Я ощутила сильный толчок от Лены напоследок, прежде чем команда моих вынужденных косметологов дружно направилась на выход. Я с наслаждением пошевелила запястьями, ощущая приятный холодок на свежих ранах. Пульсация в черепе сошла на нет, но красная точка никуда не исчезла, лишь слегка померкла, практически не отвлекая меня. Лидия Владимировна подошла поближе, пристально рассматривая меня. Я попыталась вернуть ей серьезный и гордый взгляд, но встретилась лишь с благосклонной улыбкой:

— Не пытайся храбриться, девочка. Если бы я знала про твой недуг, предложила бы Жене убрать тебя пораньше, но он всегда возлагал на тебя неоправданно большие надежды.

— Так в чем проблема сейчас, если вы знаете, что я все равно все забуду? Какой смысл держать меня здесь? — Я неловко приподнялась на локтях. — Пользы от меня никакой, а…

— Ну что ты, пользу, как и выгоду, можно найти всегда, особенно учитывая твое положение. Сама посмотри, сколько мужчин отдали бы многое за шанс кадрить одну и ту же девушку разными методами, ища наилучший… Если учесть, что для тебя каждая попытка будет как в первый раз, это можно использовать как интересный аттракцион для любителей, — Лидия криво усмехнулась. — Пока им не надоест, как это уже происходит с бывалыми сотрудницами.

— Бывалыми?

— Благодаря тебе это заведение процветает, мужчины получают наслаждение, повышают свое эго, щекочут нервы… А девушки учатся быть желанными и отдавать себя взамен. Я не тот человек, который в очередной раз будет рассказывать тебе концепцию этого места, поэтому, считай, что в ближайшие дни у тебя появится выбор — либо принести сюда новую изюминку, либо последовать за Светой на тот свет, если он существует, конечно…

Я с усилием сглотнула, успокаивая пересохшее горло. Когда тебе угрожает мужчина, можно представить, что есть шанс его переиграть, разжалобить, как-то уговорить. Но когда угроза идет от женщины — все ощущается совершенно по-другому. Более существенно, страшнее, опаснее. Особенно от той, которая излучает уверенность в своей безнаказанности.

И от этого становится еще страшнее.

Стрелки часов на стене неспешно приближались к полудню. Я терпеливо ожидал областных сотрудников, под недовольное дыхание Эдуарда Семеновича, который уже в сотый раз перечитывал подробный отчет о происходящем. Я не решался задать вопрос о качестве доклада, но что-то в поведении шефа говорило мне о том, что он недоволен.

Настойчивый стук в дверь вырвал меня из мыслей, заставив подскочить на месте, но Эдуард молча заставил меня опуститься на стул. Шумно втянув воздух, он самолично открыл дверь и запустил стоящих за ней людей. Два высоких парня переступили порог, и я почти физически ощутил неприязнь, исходящую от начальника.

— Эдуард Семенович, рады видеть вас в добром здравии…

— Борис, Илья, с приездом, — ухо кивнул Эдуард, предостерегающе посматривая на меня. — Надеюсь, добрались без приключений?

— Нет, долетели с ветерком, не стоит волноваться, — едко улыбнулся блондин в кожаной куртке. — Наворотили у вас тут дел, вся область только о вашем Максиме и судачит, оборотень в погонах оказался…

Я инстинктивно сжал кулаки, но сдерживал рвущуюся наружу негодование. Не стоило сразу и с места злить новоприбывших, не то еще и мне что-нибудь приплетут, потом не отмоешься. Эдуард Семенович вернулся на свое место, вежливо указывая парням на два ветхих стула перед рабочим столом. Эти сиденья не отправлялись на мусорку только потому, что их задачей было сделать пребывание в кабинете максимально не комфортным. Скрипящие при любом движение, жесткие и грозящие рассыпаться в труху в один момент. Тот, кого звали Илья, неприязненно оглядел эти постсоветские сидения и медленно опустился на повидавший виды стул.