А я посмотрела на Саймона:

— Может, вы с Кэролайн сделаете на один вечер перерыв и сходите с нами? Это ведь всего на несколько часов.

— Роуз права. Ты сходи, развейся — сказала Саймону кузина, — а я останусь. Или же присоединюсь к вам чуть попозже. Хочу проверить кое-что, не откладывая…

— Хорошо, — сдался Саймон. — Я иду с вами.

Я радостно улыбнулась ему, а Камилла захлопала в ладоши.

— Сто лет не каталась на коньках! — я с наслаждением заскользила по льду.

— А я и подавно не помню, когда это было, — усмехнулся Саймон, догоняя меня.

— Но у тебя неплохо получается, — заметила я и тут же чуть не врезалась в проезжающего мимо Тревиса.

— Ай-да на перегонки! — подначил он нас.

— Опять соревнования? — усмехнулась я. — И не надоело вам постоянно со всеми соревноваться?

— Люблю адреналин и конкуренцию, — принц тоже ухмыльнулся.

— Я пас, — сразу сказал Саймон. — Мне адреналина хватает и без гонок по льду.

— Роуз? — принц весело посмотрел на меня. — Ну ты-то не откажешь?

— Только раз, с одного конца до другого — и все, — сдалась я.

— Договорились.

— Только не расшибите себе лбы, — предупредил Саймон. — Я буду ждать у выхода, Роуз.

Я кивнула ему, и мы с Тревисом покатили к точке старта.

— На счет три, — сказал принц. — Раз. Два. Три!

И мы помчались, обгоняя всех и вся. Кто-то со смехом отъезжал в сторону, пропуская нас, кто-то ворчал и ругался вслед, но мы едва ли обращали на них внимание.

— Я первый!

— Я первая!

Мы выкрикнули это одновременно и так же одновременно коснулись невысокого заборчика, что окружали каток. А потом засмеялись.

— Кажется, сегодня ничья, — заключил Тревис.

— Весьма великодушно с вашей стороны, — съерничала я.

— Зря ты не согласилась стать фрейлиной при дворе, — принц облокотился на ограду. — Представляешь, как бы мы с тобой веселились?

— О, — я снова засмеялась, — там есть кому вас развлечь.

— Но никого, похожего на тебя, — в глазах принца на миг мелькнула печаль. Но после на его лице вновь появилась широкая ухмылка. — А если бы вышла за меня замуж, то стала бы королевой рано или поздно.

— Упаси, святая Фэйла от такой участи, — отшутилась я. — Никогда не хотела быть королевой. Все эти условности не для меня.

— Значит, женой советника быть лучше? — усмехнулся Тревис.

— Мое сердце говорит, что да, — я улыбнулась принцу и заскользила назад. К Саймону.

Он сразу заключил меня в объятия.

— Его Высочество себя подобающе вел? — шепнул мне не ухо.

— Во всяком случае, он пытается, — ответила я.

— Ты уже защищаешь его? — хмыкнул Саймон.

— Все имеют право на то, чтобы стать лучше.

— Кстати, я правильно понял, что между нашей принцессой и Джошуа назревает запретная связь? — перевел тему Саймон. — Я наблюдаю за ними все эти дни и у меня это вызывает опасение.

— А если они любят друг друга? — я заглянула ему в глаза. — Нежели у них нет никакого шанса?

— Пока я его не вижу, — честно ответил Саймон.

Часы на городской башне пробили девять вечера.

— Кажется, Кэролайн уже не придет, — заметила я.

— Да, и лучше нам тоже возвращаться в отель, — отозвался Саймон. — До полнолуния остается три дня, нам с кузиной надо готовиться.

Я крепко обняла его и пошла собирать всех остальных.

То, что случилось что-то неладное, мы поняли, как только вышли из коляски: двери гостиницы были распахнуты настежь.

— Я первый, — отрывисто произнес Саймон и переступил порог.

В холле царил настоящий хаос и разрушения, а портье нигде не было видно. Тишина стояла, как на кладбище. Мы, не переговариваясь, начали медленно подниматься по лестнице. В коридоре второго этажа тоже был полный беспорядок. С каждым шагом меня все больше сковывал страх.

Дверь в комнату Кэролайн оказалась приоткрытой, и Саймон сразу устремился туда. Внутри все было перевернуто вверх дном, а сама Кэролайн лежала на полу без сознания. Из уголка ее рта стекала тонкая струйка крови.

— Кэролайн, — Саймон опустился перед ней, и ее веки дрогнули.

— Клиферд… — прошептала она. — Он забрал карту.

Глава 9

Этой ночью никто не спал. Все были взвинчены до предела и напуганы.

Владелец гостиницы, которого Саймону удалось найти спрятавшимся вместе с остальным персоналом в кладовой кухни, послал за целителем для Кэролайн. Кроме нее, к счастью, в «Искре» от рук Клиферда больше никто не пострадал, однако холл, лестница и коридор с несколькими комнатами на втором этаже оказались в плачевном состоянии. Саймон пообещал хозяину приличную сумму в качестве компенсации, а также за его молчание, дабы слухи о случившемся здесь не разносились слишком быстро по городу и окрестностям.